Lawrence Cosentino
La communauté de jazz de Lansing a été dévastée par le décès du batteur Lawrence «Lo» Leathers, un talent local et un esprit généreux qui s’est hissé au sommet de la scène jazz new-yorkaise mais n’a jamais perdu son affection pour sa ville natale.
Leathers, 37 ans, a été tué dans le couloir d'un immeuble d'appartements situé au 141e rue est. Le New York Times a rapporté lundi que deux suspects étaient en détention.
Leathers était surtout connu dans les cercles internationaux du jazz en tant que batteur inconditionnel du chanteur Cecile McLorin Salvant, récipiendaire de Grammy Awards, et en tant que tiers du trio du pianiste cérébral Aaron Diehl, avec le bassiste Paul Sikivie.
Au début des années, Leathers a étudié avec le batteur Randy Gelispie, le bassiste Rodney Whitaker et la faculté de jazz stellaire de MSU.
«Ces années passées à la MSU m'ont donné mon armure et mon épée», a déclaré Leathers lors d'une interview avec City Pulse en 2015, à son retour à Lansing pour donner un concert au centre Wharton avec Salvant.
Le professeur de saxophone MSU Diego Rivera a joué des centaines de fois avec Leathers à Harper’s, à Villega’s, au Temple Club et dans d’autres lieux locaux au cours des deux dernières années, au milieu des années 2000.
"Nous avons en quelque sorte grandi ensemble musicalement", a déclaré Rivera. «Nous avons trouvé beaucoup de musique ensemble en même temps. Nous avons écouté beaucoup de musique et joué beaucoup de musique ensemble.
Quand ils se sont rencontrés, Rivera était étudiant à la MSU et Leathers se rendait toujours à la Sexton High School, où il déchirait déjà le kit de batterie.
Leathers a passé un an à Kansas City avant de s'installer à New York en 2007. Rivera a dit en plaisantant qu'il avait menacé de le congédier pour l'encourager à nager dans des eaux plus profondes.
"Il avait dépassé Lansing", a déclaré Rivera. "Il était prêt à sortir."
Le batteur Jeff Shoup, imprésario des mardis du jazz de Moriarty, a rencontré Leathers pour la première fois, en 2000, peu après que Leathers ait obtenu son diplôme de la Sexton High School.
«À l'époque, il était évident quel genre de talent il avait», a déclaré Shoup. "Il venait jouer de la nouvelle merde toutes les semaines et je jouais le même vieux jeu."
En plus de ses percussions percutantes, Leathers possédait de mauvaises compétences au clavier, jouait mal au poker et était imbattable au jeu «Halo» xBox.
"Il était le meilleur ami de tout le monde, très décontracté, mais il était bon en quoi que ce soit", a déclaré Shoup.
Peu de temps après son déménagement à New York en 2007, Leathers a été impliqué dans de nombreux groupes et est devenu un batteur incontournable pour les meilleurs musiciens de jazz de la ville.
"New York est le grand spectacle", a déclaré Leathers en 2015. "Mon objectif a toujours été de venir ici."
Mais Leathers n’a pas abandonné Lansing. Rivera l'a invité à revenir en 2014 pour le Festival de jazz du solstice d'été.
"C'était spécial", a déclaré Rivera. «Toute sa famille est sortie. Il avait l'air génial et il était vraiment heureux. "
En 2015, Leathers s’est assis chez Moriarty à Lansing, surprenant Shoup, qui ne l’avait pas vu depuis 10 ans, et une foule ravie de sa ville natale.
«C’était comme si aucun jour ne s’était écoulé», a déclaré Shoup. "Nous avons passé du temps et passé un bon moment."
Leathers était un musicien solide et solidaire qui ne se laissait pas aller au showboating.
«Il avait tellement chaud et généreux», a déclaré Rivera. "Il avait cette façon de vous faire sentir qu'il vous connaissait déjà."
"Il a été le premier à dire qu'il ne jouait pas beaucoup de trucs flashy", a déclaré Shoup. “L'important pour lui était de faire en sorte que la musique se sente bien. Il était juste un grand auditeur. "
La générosité du kiosque à musique de Leathers faisait partie intégrante de sa nature. En 2015, Shoup se souvenait être monté dans la voiture avec Leathers et d’autres musiciens pour déjeuner au restaurant Aladdin’s à Frandor. En quittant le restaurant, un sans-abri s'est approché d'eux.
"C'était un peu intrusif, la façon dont il s'est faufilé vers nous", a déclaré Shoup. "Tout le monde voulait juste l'éviter, mais il est allé droit au mec et lui a donné chaque centime qu'il avait sur lui."
Leathers a rencontré un collaborateur clé, le pianiste Aaron Diehl, lors d’un concert au Grand Hotel de Mackinac Island.
Le trompettiste Wynton Marsalis a accompagné le trio Diehl lors de sa longue résidence au Small’s de New York. (Leathers devait jouer un concert au Small’s dimanche soir.)
En 2010, lorsque la chanteuse étoiles montante Cecile McLorin Salvant a remporté le prestigieux concours Thelonious Monk et que les offres de tournées ont commencé à affluer, Marsalis lui a conseillé d’engager le trio de Diehl. Il s’est transformé en concert le plus prestigieux et le plus en vue de Leathers et a mené à deux disques primés aux Grammy Awards.
Au cours des dernières années, Leathers avait tellement de fers au feu qu'il a dû faire attention à ne pas se réserver deux fois.
«Je parlais avec Aaron (Diehl) de la nécessité de refuser de travailler, a déclaré Leathers en 2015.« Il y aura toujours des opportunités si vous faites les choses correctement. »
Pour Rivera, le succès de son ami à New York n’était pas surprenant.
«Il faisait exactement ce qu'il avait l'intention de faire, ce qu'il voulait faire», a déclaré Rivera. "Il est un gars de suivi."