C'était il y a 50 ans. Perdu dans les pages de l'édition de 26 juin 1969 de Le New York Times C’était ceci: «Les coups de feu, les jets de pierres et les tirs à la carabine ont marqué une troisième nuit consécutive de violence raciale ce soir dans la région à prédominance noire de cette ville.» La ville en question était Omaha, dans le Nebraska, un lieu généralement éloigné du regard des grands médias.
Ce qui a peut-être conduit aux troubles à Omaha est l’inspiration du «cri-réponse» infusé dans le jazz distinctif de Vivian’s Music 1969 de la dramaturge Monica Bauer au théâtre The Essential de DC. La dramaturge Bauer a ajouté un sous-titre clé à son script, Une fantaisie pour deux acteurs.
Originaire d'Omaha, Bauer réussit à relever le défi qu'elle s'est elle-même fixé de développer un scénario engageant et captivant, similaire à un mémoire, basé sur l'histoire déchirante d'il y a 50 ans. Une histoire si invisible en dehors d’Omaha que même les goûts de pour son entrée de juin 1969 ne la liste pas actuellement avec les autres événements de ce mois. Il faut savoir que c'est arrivé pour le trouver dans une recherche. Que s'est-il passé à Omaha? Vivian Strong, une jeune fille noire âgée de 14 ans, a été abattue par un policier blanc. Le policier lui a tiré une balle dans la tête. L’incident a déclenché des conflits raciaux à Omaha, une ville du Midwest avec des antécédents de tension raciale.
Vivian’s Music 1969 comprend deux acteurs, Kailah S. King et Russell Jordan, décrivant un certain nombre de personnages en noir et blanc. Les personnages principaux sont l'adolescente Vivian et Luigi, un batteur de jazz d'âge moyen qui est rentré à Omaha en provenance de New York après le décès de sa mère. Il est sur le point de rouvrir la Dreamland Ballroom, un club appartenant à sa mère, qui a connu des jours meilleurs. D’autres personnages vont de la mère de Luigi à George, un accordéoniste polonais âgé, à l’épouse de George, Helen, une femme très méfiante. Sont également représentées la mère de Vivian Strong, une sœur aînée, Earlene, et le béguin de Vivian, Duane, un adolescent du parti local Black Panther.
Réalisé par Glory Kadigan, Vivian’s Music 1969 est une production croustillante, pleine de moments propices à l’enseignement. C'est plus que d'alterner des monologues dans une méthode de stand-and-Delivery par deux acteurs. Il y a une dynamique musicale à cela. Peu de scènes sont statiques sous le leadership de Kadigan, et King and Jordan fournir des contrastes vifs dans les différents personnages qu'ils décrivent ou parlent.
En tant que jeune adolescente Vivian Strong, King est une force captivante silencieuse. King décrit initialement Vivian comme pleine d'innocence juvénile exubérante. Elle déborde d'énergie et de tics: gestes nerveux des mains, mouvements de danse vibrants et inflexions rapides de la voix douce. Elle est également une observatrice attentive, car elle raconte les circonstances les plus intimes de sa famille, qu’il s’agisse de sa sœur aînée enceinte, Earlene, ou de son fils, Duane, qui l’écrase. (King décrit également les deux). «Je vois des choses que les autres ne voient pas car je peux être n'importe où et personne ne me voit. C’est mon talent. M'aide à comprendre ce qui est assez rapide. "
Au fil du temps, Vivian commence à apprendre des leçons de vie difficiles de sa mère qui parle d’un lynchage dans le passé de la famille. Son petit ami Duane commence à être moins attrayant. "Rien de plus borin’ qu’un révolutionnaire de garçon noir de seize ans, "dit-elle avec dérision. Puis Vivian rencontre Luigi et devient un visiteur régulier écoutant du jazz à Dreamland. Pour Vivian, le jazz est très différent de la musique de Motown et d’Eglise qu’elle connaît. Cela apporte un monde plus vaste à sa vie.
Russell Jordan, en tant que Luigi, est une présence convaincante, qui dit "dis-le-comme-il-est". Il est un conteur en douceur. Un homme qui a vécu une vie en utilisant son intelligence et ses talents de percussion pour survivre au mépris des Blancs. Sa ligne d'ouverture permet au public de savoir qu'il ne craint rien, alors qu'il parle avec un ton vinaigré de l'inconvénient du passage de sa maman. Il sait aussi que «les émeutes ont mangé dans les quartiers noirs». Luigi représente également le point de vue de la génération la plus âgée lorsqu’il discute avec l’adolescent Duane qu’il a qualifié de «jeune sang».
Luigi parle directement au public de sa résilience. Il a survécu en raffinant, de ne pas dire la vérité totale et de dire aux Blancs ce qu'ils veulent entendre. C'est aussi un homme qui pourrait envisager d'utiliser une batte de baseball sur un homme blanc nommé George. Un homme blanc qui avait autrefois fourni un emploi à Luigi. Un homme blanc qui a surpris Luigi quand il jouait un accordéon imprégné de jazz devant un public noir lors d'une session à Dreamland. Et le même homme blanc dont la femme roule Luigi avec «Tu parles différent au téléphone».
L’équipe de création ajoute énormément à l’engagement global de la production. Tvoici un tempo jazz pour Vivian’s Music 1969. Andy La superbe conception sonore d’Evan Cohen comprend «Satin Doll» d’Ella Fitzgerald, une version instrumentale de «Misty» de Earl Garner, ainsi que de nombreuses références musicales au méga hit «Take Five» du Dave Brubeck Quintet.
Mood est également bien représenté dans la conception d'éclairage simple. Il y a souvent des pastels brillants pour le temps de Vivian et des teintes plus sombres pour Luigi. La conception de l'éclairage de Benjamin Ehrenreich ajoute de la puissance lorsque les silhouettes se fondent dans des silhouettes ombragées.
Le dramaturge Bauer a créé un drame envoûtant et poignant, empreint d'humour et d'énergie musicale. La production pénètre comme Bauer utilise un langage terre-à-terre et des situations principalement crédibles. Il y a une colère et une urgence convaincantes alors que la pièce se termine.
Pourtant, dans ses derniers moments, du moins pour moi, la production perd de l’énergie et de la verve. Il devient lointain élégiaque, posant des questions à méditer profondément pendant que la musique de Brubeck joue en arrière-plan.
cependant, Vivian’s Music 1969: une fantaisie pour deux acteurs vaut tout à fait notre attention. Il aborde les problèmes de course. Il s'agit de la condition humaine à une époque et un lieu de troubles. C'est une production qui demande discussion après un spectacle.
Temps d'exécution: Environ quatre-vingt-cinq minutes sans entracte
joue jusqu'au 28 juillet 2019 au théâtre Anacostia, 2020, Shannon Place SE, Washington, DC. Pour les billets, appelez le 800-838-3006 ou rendez-vous .