«Pourquoi ne pas écouter?» Est un enregistrement posthume publié en mai 2019 sur Dark Tree Records par le pianiste et artiste communautaire de Los Angeles. Bien que Tapscott soit décédé en 1999, son héritage brûle plus fort que jamais en raison de la popularité croissante d'artistes de jazz contemporains tels que Kamasi Washington. La nouvelle sortie a été enregistrée en direct au musée d’art du comté de Los Angeles le 24 juillet 1998. C’était l’une des dernières représentations de Tapscott avant sa mort. Les cinq chansons du disque sont des Tapscott transcendantaux par excellence, accompagnées de son Pan Afrikan Peoples Arkestra (Ark).
Comme en témoigne ce disque, Tapscott et son arche sont à l'origine de tant de mouvements qui se poursuivent encore de nos jours. En plus de sa musique incroyable, le statut de Tapscott est renforcé par son intégrité et la manière dont il a vécu. Bien que cet homme ait un talent énorme au piano, au début de sa carrière, il a décidé que diriger un orchestre de la communauté était une priorité plus importante que son succès en solo.
Le biographe de Tapscott, Steve Isoardi, écrit dans le cahier du disque: "Aujourd'hui, le nouveau label émergeant pour la musique de la communauté noire de Los Angeles est devenu un" jazz spirituel ". Pour Horace, l'Arche, la chorale et les nombreux frères et sœurs dont les racines remontent à plusieurs décennies, leur art était aussi communautaire, politique et révolutionnaire. En substance, une opposition active à toutes les manifestations de l'oppression – la spiritualité à son sens le plus significatif. "
Quel que soit le label que vous voulez appeler, chaque note de l’enregistrement trompe la liberté et la vérité. Les cinq chansons créent une tapisserie hypnotisante de sons et ont une essence intemporelle qui provoque un appel à l’action.
Les racines de l'arche
Né à Houston au Texas en 1934, Horace Tapscott a déménagé à Los Angeles en 1943 parce que son beau-père avait trouvé un emploi dans l'industrie de la défense en plein essor. 1943 a été l’une des plus grandes années de la Grande Migration et la population noire de Los Angeles a presque doublé dans les années 1940. Tapscott est entré directement dans le célèbre corridor de Central Avenue Jazz. Plus tôt que plus tard, il étudiait avec deux des meilleurs professeurs de musique de la ville.
Au collège Lafayette, il a étudié avec Percy McDavid. McDavid a encouragé les étudiants à écrire leur propre musique et à en étudier les fondamentaux. "M. McDavid ", dit Tapscott dans son autobiographie," Songs of the Unsung "," avait également un groupe qui jouait dans différents parcs de la ville tous les dimanches. Il avait Charlie Mingus, Britt Woodman, Eric Dolphy, Buddy Collette, Red Callender et John ‘Streamline’ Ewing. Tous les chats étaient dedans.
Le groupe de McDavid avait non seulement tous ces futurs grands du jazz, mais était également proche du compositeur noir pionnier et du professeur de musique de la Jefferson High School,. Plus tôt que plus tard, Tapscott jouerait régulièrement des événements autour de Central Avenue avec les artistes susmentionnés, ainsi que McDavid, Browne et d'autres musiciens fidèles comme Gerald Wilson. Tapscott a grandi avec eux tous.
Au moment où Tapscott est arrivé à Jefferson, il écrivait sa propre musique et était déjà proche de Samuel Browne. Browne était un pianiste exceptionnel et, en 1936, il était également le premier enseignant noir engagé dans le district scolaire unifié de Los Angeles. Il avait obtenu son diplôme de l'USC et s'était rendu chez Jefferson lui-même une décennie avant d'y enseigner. Semblable à McDavid, Browne était un ami intime de la plupart des poids lourds du monde de la musique et il était quotidien pour quelqu'un comme Duke Ellington ou Lionel Hampton de venir en classe et parler avec les étudiants. Browne tenait à partager la tradition et à présenter ses étudiants aux meilleurs musiciens.
«Tous les musiciens viendraient vous chercher, les jeunes chats, vous emmèneraient à la répétition et vous ramèneraient à la maison», a-t-il déclaré dans «Songs of the Unsung». «Vous sortiez de la maison et il y avait un Trompettiste bien connu et de renommée mondiale vous attend pour vous emmener à la répétition. Ils te cherchaient toujours et ils étaient sérieux; ils voulaient que tu apprennes. Tout le temps que vous étiez avec eux, ils discutent et ils jouent avec vous. »Tapscott a suivi le même processus de mentorat quand il était plus âgé, inculquant ces valeurs et compétences techniques aux jeunes artistes. De plus, il est resté proche de Samuel Browne toute sa vie, jusqu'à son décès, en 1991.
Tapscott a tout compris rapidement et n'a jamais oublié les fondamentaux. Tout au long de sa carrière, Arkestra et lui jouaient souvent au moins une ou deux reprises dans leurs ensembles live. La deuxième chanson du nouveau disque, «Caravan» est une composition célèbre de Duke Ellington interprétée sans faille par Tapscott et l'Arkestra.
Ces premières années ont ouvert la voie à la grandeur de Tapscott et à son système de valeurs. Sous la tutelle de McDavid et de Browne, Tapscott s’est mordu la peau dans des clubs comme Jack’s Basket Room, situé dans l’avenue Central de Londres, alors qu’il était encore au lycée. Au début de la vingtaine, Horace avait déjà décroché un poste chez Lionel Hampton. Après quelques années de tournée avec Hampton, Tapscott a décidé de quitter le groupe de Hampton et est rentré chez lui pour lancer son «Pan Afrikan Peoples Arkestra» en 1961.
L'arbre noir
La longue histoire d'Horace et de son peuple panafricain Arkestra est racontée dans deux livres, son autobiographie de 2001, «Songs of the Unsung» et «L'arbre noir: le jazz et les arts communautaires», écrite par l'auteur Steve Isoardi et publiée en 2006.. L’exemple de Tapscott est si influent qu’il a même conduit Michael Balzary, alias Flea des Red Hot Chili Peppers, à créer sa propre académie de musique, le Conservatoire de musique Silverlake, après avoir lu l’histoire de Tapscott.
Horace Tapscott n'a jamais aimé le mot «jazz». Pour lui, c'était de la musique noire. Dans son autobiographie, il explique: «Je voulais préserver, enseigner, montrer et interpréter la musique de Noirs américains et de Pan-Afrikan, la préserver en la jouant, en l'écrivant et en la transmettant à la communauté. Faire partie de la communauté, c’est la raison pour laquelle j’ai quitté le groupe de Hamp ce soir-là. »Ses objectifs avec Arkestra étaient de préserver la musique noire et de jouer de la musique dans toute la communauté pour éduquer et élever tout le monde, comme ce fut le cas auparavant. pour lui.
L’une des chansons les plus connues de l’Arche, «The Dark Tree», explique-t-il dans son autobiographie, «a trait à l’arbre de vie d’une race noire, et tout le monde l’a dépassée ainsi que toute son histoire. Tout l’arbre d’une civilisation a été oublié et laissé dans le noir, mais il est resté immobile. »Ce concept de« L’arbre noir »se rapporte directement à ses efforts pour protéger et préserver la musique noire. L’idée est tellement centrale chez Tapscott et dans l’Arkestra des peuples africains, que lorsque Steve Isoardi a réfléchi au titre de l’histoire détaillée de l’Arche, «The Dark Tree» était le choix évident après que sa partenaire, la cinéaste Jeannette Lindsay, l’a suggéré. à lui un jour.
Alors que son autobiographie raconte l’histoire de la vie de Tapscott de manière chronologique, «The Dark Tree» retrace la vie de Tapscott au cours de ses années avec l’Arkestra. Le récit met en lumière l’arche elle-même et le rôle de Tapscott en tant qu’artiste communautaire de son passage au lycée jusqu’à la fin des années 1990. En près de 40 ans, plus de 300 musiciens différents ont joué avec l’Arche à un moment ou à un autre. Comme Arthur Blythe et Roberto Miranda, plusieurs des musiciens qui ont commencé tôt dans la carrière de The Ark ont ensuite poursuivi leur succès en tant qu’artiste solo et avec différents groupes.
Isoardi décrit l'esprit déterminant d'un artiste communautaire dans le premier chapitre de son livre, intitulé «Racines de l'artiste communautaire». Il écrit: «Pour assurer la continuité sociale, artistes et musiciens ont pris au sérieux la responsabilité de transmettre leurs connaissances et leurs compétences à la génération suivante. . Cela a été accompli principalement par le biais des structures artisanales et familiales et par la participation au processus communautaire, impliquant absorption, adaptation et imitation ».
Tapscott a appelé cela «passer la magie», après avoir été informé très jeune par Samuel Browne que la seule façon de lui révéler des informations secrètes était de laisser filer la ligne lorsqu'il deviendrait le professeur.
Tapscott a souvent déclaré que l'Arkestra des peuples panafricains avait toujours au moins trois générations sur la même scène. Isoardi écrit dans «The Dark Tree»: «Grâce à cette interaction entre jeunes et vieux, inexpérimentés et talentueux, la tradition musicale a été nourrie et transmise».
Pourquoi n'écoutez-vous pas?
S'il y a une chanson sur “” qui exprime explicitement les valeurs de Tapscott, c’est la piste de titre. Écrit à l'origine par Horace dans les années 1960 avec les paroles de sa collaboratrice de longue date, Linda Hill, la chanson demande à plusieurs reprises: «Pourquoi n'écoutez-vous pas?» Le choeur des chanteurs demande dans la chanson:
Les six couplets de la chanson contiennent différents noms de musiciens et de membres de la communauté. Des questions comme Dizzy Gillespie, Dexter Gordon, Thelonious Monk, Dinah Washington et plusieurs autres sont appelées dans la litanie. La chanson accélère et ralentit, entraînant de plus en plus l'auditeur à travers chaque cycle. Pour Horace, la musique est une communion. Il a toujours voulu que les gens écoutent les musiciens, écoutent les poètes et écoutent les membres de la communauté. Dans l'une des sections les plus marquantes de la chanson, la chorale chante «écoute maintenant», suivie d'une pause enceinte.
Un esprit sociopolitique dynamique est une force motrice dans toute sa musique, et ce titre incarne particulièrement l’énergie. La musicalité radicale omniprésente dans les interprétations des Pan Afrikan Peoples Arkestra explique pourquoi ils ont été le groupe de prédilection du chapitre des Black Panthers de Los Angeles à la fin des années 1960.
L'Arkestra à pleine puissance
L’Arkestra de Tapscott est très rare sur cet enregistrement. Ce qui le rend particulièrement spécial, c’est que, même si le groupe jouit de près de 40 ans d’événements précédents, il n’a enregistré que quelques albums. Ils ne se sont jamais concentrés sur le succès commercial; ils étaient trop occupés à jouer de la musique dans les parcs publics, les écoles, les églises, les prisons et partout ailleurs. «Nous avons fait beaucoup de choses dans la communauté que nous n’avions pas annoncées, mais uniquement pour la communauté», explique Tapscott dans son autobiographie.
Ce qui rend également cet enregistrement plus précieux, c’est que c’est avec le Pan Afrikan Peoples Arkestra dans son format étendu et que le dernier concert a été donné. Tapscott a joué dans seulement trois autres spectacles après cela, mais deux d'entre eux étaient avec des groupes plus petits. The Ark n'a joué qu'un seul spectacle de plus avec Horace, en septembre 1998, au festival de jazz de Leimert Park. Son bras était en écharpe. Des images de ce dernier concert figurent dans le documentaire «Leimert Park: l'histoire d'un village du centre-sud de Los Angeles». «Vous pouvez voir Horace au début du film avec son bras sous une écharpe», explique Isoardi. "Pourtant, à la fin du segment, quand ils font" Little Africa ", son bras est hors de la sangle comme il le dirige. Le pouvoir de la musique! "
Tapscott jouait souvent en trio ou en quintette lors des fréquents concerts du musée du vendredi, mais cette fois-ci, selon la rupture d'Isoardi dans les notes de couverture, Tapscott «a décidé de dépasser le format de groupe restreint habituel en intégrant l'Arkestra Peoples de Pan Afrikan. , neuf membres forts, dont trois bassistes (il a toujours aimé un son grave), et The Great Voice of UGMAA (Union des Musiciens et Artistes Ascension de l'Union de Dieu), un ensemble de 12 voix, dont Amina Amatullah, une vétéran de leur premier chœur formé dans les années 1960 »(pour une liste complète de tous les joueurs et membres de la chorale, voir les notes sur l'encadré).
Les 12 voix de la chorale étaient dirigées par le chanteur Dwight Trible, qui enregistre toujours activement aujourd'hui. En écoutant Trible chanter dans des chansons comme le troisième titre, «Fela, Fela», il est facile de comprendre pourquoi certains l'ont appelé «jazz spirituel». «Fela, Fela» est bien entendu en l'honneur du grand artiste nigérian Afrobeat, Fela Kuti. que Tapscott admirait mais n'avait jamais eu l'occasion de rencontrer. Ce morceau hommage n'a été joué en direct qu'à quatre reprises. C’est une collaboration créée par Tapscott avec l’Arkestra Conguero Najite Agindotan, qui dans les premières années de sa vie avait côtoyé Fela au Nigéria avant de s'installer en Amérique.
Najite a déclaré à Isoardi que Tapscott avait repris la ligne de corne de la chanson emblématique de Fela, «Why Black Men Dey Suffer», et l'avait réinterprétée au piano. «Il s'est assis sur le piano et a pris la ligne de corne que je chantais à une hauteur différente. Il m'a soufflé l'esprit », s'exclame Najite. Le mélange de piano, de basse lourde, de batterie, de cornes et de chorus de voix en cascade crée un paysage sonore de musique qui défie les mots.
Le fantôme
Le morceau d'ouverture «Aiee! The Phantom »présente certains des travaux les plus difficiles de Tapscott au piano. La chanson, écrit Isoardi dans «The Dark Tree», est «basée sur une pièce composée par Horace au début des années 1970 pour le film« Sweet Jesus, Preacher Man »(et) était une référence à une image qui avait été associée avec lui, un reflet de sa réputation de bohème, underground, et de son penchant pour les divagations nocturnes, ses visites inopinées à des amis et à des salles de concert et à des disparitions soudaines. Musicalement, parce qu'il était très rapide sur les touches, et aussi parce qu'il était insaisissable et qu'il serait soudainement sorti de nulle part.
En ce sens, Tapscott était comme un super-héros qui est apparu et a disparu à la fois musicalement et physiquement. La chanson «Aiee! The Phantom », imite l’esprit de Tapscott, son jeu au piano apparaissant et disparaissant dans une sorte de danse entre les cors, la basse et la batterie. Il est facile de voir comment la composition originale a été utilisée pour un film.
La dernière chanson de l’album: ‘Little Africa’
"Little Africa" est la dernière chanson de l'album. Selon Steve Isoardi, elle a été écrite par Linda Hill au milieu des années 1960 en l'honneur de son nouveau petit-fils. Si Horace était le père ou le papa de l'arche, Linda Hill était la mère. Elle a été impliqué avec l'arche pendant de nombreuses années. «Horace et l’Arkestra ont interprété« Petite Afrique »pendant des décennies», me confie Isoardi. "Au cours des dix dernières années de la vie de Horace," Little Africa "est devenu son moyen préféré de clôture des concerts, avec" Lift Every Voice and Sing "," l'hymne national nègre "en coda à deux lignes."
La chanson revêt une importance particulière pour l’œuvre de l’Arche, car elle résonne à de nombreux niveaux dans Arkestra, sur les plans politique et personnel. "Quand l'une des premières chanteuses à rejoindre le groupe dans les années 1960, Amina Amatullah, est revenue au début des années 1990 sous l'impulsion d'Horace", se souvient Isoardi, "avoir entendu la pièce interprétée lui a apporté des larmes aux yeux". C'est la chanson parfaite pour clore hors du disque.
Horace Tapscott n'est pas à vendre
Le poète influent de Los Angeles a fait ses débuts avec l’Ark en 1968, alors qu’il avait 18 ans, lors d’un concert donné par l’Ark à Avalon et à East 51st Street. Daaood était assis dans le parc avec ses poèmes lorsqu'il a été appelé sur scène. Tapscott est devenu son mentor et, à bien des égards, la carrière de Daaood a été similaire à celle de Tapscott. Daaood a maintenant presque 70 ans. À ses débuts, il était le plus jeune membre du Watts Writers Workshop. Il est maintenant l’un des sommités aînées de Literary Los Angeles, mais il n’a jamais couru derrière la gloire.
Au cours des 50 dernières années, Daaood a écrit beaucoup de poèmes avec l'Arkestra des Peuples de Pan Afrikan et dans toute la communauté. Il a également co-fondé la scène internationale, la World Stage, en 1989. Dans l'arche, Daaood était surnommé le «musicien du monde». Peter J. Harris m'a récemment confié que Daaood était le meilleur forgeron qu'il ait jamais vu jouer de la poésie. accompagné de musique, encore mieux que Amiri Baraka.
L’un des poèmes les plus connus de Daaood, «Papa, le maigre griot», rend hommage à Tapscott. Tapscott s'appelait Papa pour ses caractéristiques paternelles évidentes, mais aussi parce qu'il s'agissait d'un acronyme pour Pan African Peoples Arkestra. Le poème de Daaood est imprimé à la fois dans son livre «La langue des saxophones» et dans les dernières pages de la biographie de Tapscott, «Songs of the Unsung». La dernière strophe capture Tapscott avec une véracité incroyable:
Il y a un enregistrement de ce poème Daaood, mais ce n’est pas sur ce nouvel enregistrement. Néanmoins, le poème de Daaood résume incroyablement l’esprit de Tapscott. Tapscott a créé un formulaire portant les histoires de ses ancêtres. Il a également cherché la divinité dans les parias et a célébré la richesse des rebelles. Semblable à la vieille école Oakland Raiders qui a pris les naufragés des autres équipes et en a fait des pièces intégrales des leurs, Tapscott a trouvé un moyen d’utiliser les compétences de chacun.
William Marshall, un membre de longue date de l'Arche, musicien et acteur respecté, écrit dans la préface de l'autobiographie de Tapscott sur les souvenirs «où ils ont remis des instruments de percussion en bois, cuir, métal et shell à tous les spectateurs – adultes et les enfants – qui voulaient participer, qui avaient quelque chose à dire et qui étaient disposés à essayer de le dire, et qui disposaient, peut-être pour la première fois, d'un instrument avec lequel commencer. "
KCET et les Watts Prophets
Tapscott a travaillé avec un certain nombre de poètes en plus de Kamau Daaood. La première poète à lire avec l’Arche fut Jayne Cortez, épouse d’Ornette Coleman et qui finit par s’installer à New York, où elle trouva plus de gloire. Plusieurs autres poètes lisent avec l’Arche, y compris quelques membres de l’atelier des écrivains de Watts tels que Ojenke, Eric Priestley, Quincy Troupe et les Watts Prophets. Richard Dedeaux des Watts Prophets a travaillé chez KCET au début des années 1970 et a même demandé à Tapscott d'écrire une chanson thème pour l'émission «Doing It at the Storefront», produite par Sue Booker.
Dedeaux a raconté l'histoire à Steve Isoardi dans «The Dark Tree». «Il n'y avait rien qui traitait des informations noires et brunes», selon Dedeaux. «Ils nous ont donc donné une émission d'actualités et d'affaires publiques. "Le faire à la devanture de magasin". Nous avons quitté KCET et nous avons eu un bâtiment de devanture de magasin situé à quarante-septième et Broadway, juste en bas de la rue du bâtiment Malcolm X. Notre budget entier était si serré, comme 250 $ par spectacle. Donc, ce que nous avons fait, nous nous sommes assis et avons mis tout notre argent en commun, et nous avons demandé à Horace de nous écrire une chanson thème pour ‘Doing It at the Storefront’.
Les aficionados de longue date des Prophètes Watts et de l’Arche parlent de ce spectacle et de la chanson thème comme du Saint Graal perdu depuis longtemps. Le concept de focalisation sur les nouvelles noires et brunes utilisé dans «Doing It at the Storefront» est également un format absolument nécessaire pour 2019.
L'héritage du mouvement des arts communautaires
Tapscott a écouté la communauté et ses collègues musiciens. Comme Daaood l'a dit, il n'était pas à vendre. Il a vécu une vie sans compromis. Bien qu'il ait fait des sacrifices à court terme tels que la gloire et plus d'argent à l'avance, à la fin de sa carrière, il était connu dans le monde entier et était particulièrement révéré parce qu'il respectait ses propres règles. Tapscott raconte comment, lorsqu’il a rencontré pour la première fois le légendaire artiste Horace Silver de la côte est, Silver lui a dit qu’il entendait le nom Horace Tapscott depuis 20 ans. L'intégrité dans laquelle vivait Tapscott est la raison pour laquelle sa musique et son héritage importent plus que jamais.
Tapscott a toujours dit que l'art est contributif et non compétitif. Quand j'ai entendu cela pour la première fois en 1998, cela a changé la trajectoire de ma propre carrière artistique. Quelque part vers avril 1998, j'ai vu Tapscott parler à Skylight Books juste après la publication de «Central Avenue Sounds». Il a été l'une des voix de ce livre fondateur qui, à bien des égards, a suscité un intérêt plus profond pour l'histoire de Central Avenue et de la musique noire de Los Angeles. Les histoires que Tapscott a racontées ce jour-là à Skylight m'ont inspiré et ont changé ma vie pour toujours.
J'avais récemment vu des slams de poésie et des batailles d'emcee où de bons amis deviendraient des adversaires, des egos se mettraient en travers et des luttes de pouvoir se dérouleraient pendant que les artistes respectifs se déchireraient. Le modèle de communauté de construction de Tapscott m’a montré qu’il existait un autre moyen. Il a toujours atteint l'excellence, mais plutôt que de souscrire à un état d'esprit de rareté, il a estimé qu'il y avait de la place pour que chacun puisse briller en conséquence. De plus, il croyait au partage des connaissances et à la transmission, comme Samuel Browne l'avait fait pour lui. Ces philosophies fondamentales de Tapscott sont devenues pour moi des idéaux fondamentaux et ont profondément influencé ma propre philosophie en tant qu’écrivain, poète, érudit et éducateur.
"Why Don't You Listen?" Est une capsule essentielle de la musique de Tapscott et de son message. Alors que les gens du monde entier commencent à s’enthousiasmer pour la communauté du jazz spirituel de L.A. en 2019, le meilleur moment pour écouter le grand-père de la scène entière qui l’a lancée il ya un demi-siècle auparavant.
De plus, nous devons plus que jamais écouter les autres. Nous devons écouter la communauté et les musiciens pour une nouvelle vision. La musique de Tapscott était en avance sur son temps, et nous rattrapons enfin notre retard. En outre, Dark Tree Records publiera un peu plus de leurs enregistrements perdus au cours des prochaines années.
Une dernière note finale, le Pan Afrikan Peoples Arkestra continue de jouer à ce jour avec une combinaison de membres plus âgés et un nouveau groupe de jeunes musiciens très talentueux. Ils sont maintenant sous la direction de Mekala Session, un jeune musicien qui a étudié le jazz à la California Institute of the Arts et a grandi en regardant l’arche, car son père, le saxophoniste Michael Session, était le chef de cette arche après le décès d’Horace (Michael Session joue sur le disque).
The Ark a récemment participé à des événements locaux autour de Los Angeles dans des espaces tels que Zebulon et World Stage. L’Arkestra panafricain des peuples continue et «Pourquoi ne pas écouter?» Est l’enregistrement parfait pour honorer son histoire et présenter simultanément son travail à de nouveaux auditeurs. Alors, comme le dit Horace Tapscott, "pourquoi ne pas écouter?"
Image du haut: Orchestre à cordes Jefferson High School de l’été 1950 avec Samuel Browne, Horace Tapscott sur les trombones et Frank Morgan au saxo alto. | Gracieuseté de Steven Isoardi