Leon Redbone, qui a fait son entrée sur la scène de la musique pop au milieu des années 1970 avec un style de chant étonnamment rétrograde et un style qui allait avec, favorisant les chansons d'époques révolues, a été tué jeudi dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie.
Sa famille a annoncé la mort sur son site internet. Aucune cause spécifique de décès n'a été donnée, mais Redbone avait cessé ses activités en 2015 en raison de problèmes de santé.
Tenant une guitare acoustique, son visage généralement à moitié caché par un chapeau de Panama et des lunettes noires, Redbone a canalisé des interprètes et des auteurs-compositeurs de Ragtime, de Delta Blues, de Tin Pan Alley et d’autres matériaux encore inconnus de la génération rock. Sa musique a défié la catégorisation facile; il était parfois décrit comme un chanteur de jazz, d'autres fois comme un artiste de folklore, de pop ou de blues. Il chantait d'une voix grave et grave qui combinait chants et marmonnements, mais il utilisait également un type de fausset à l'occasion.
Il a commencé à se produire sur le circuit des cafés à Toronto dans les années 1960 et a développé un culte. À la fin de 1975, il percut un public plus large avec son premier album «On the Track», qui comprenait des chansons comme «My Walking Stick» d’Irving Berlin et «Lazybones» de Hoagy Carmichael et Johnny Mercer. Son son était unique à l'époque, comme l'a noté le New York Times dans un article de janvier 1976 sur le disque et son producteur, Joel Dorn:
"Redbone, qui dans ses apparitions dans une boîte de nuit joue le rôle d'un folkie grimaçant presque catatonique, en confondra sans doute beaucoup, mais Dorn lui a certainement donné son dû dans un cadre musical totalement dépourvu de trésors."
L’album a valu à Redbone deux apparitions dans «Saturday Night Live» en 1976, au cours de la première saison de la série. Quinze autres albums ont suivi, le dernier en date étant «Flying By» en 2014. Redbone a également interprété les chansons de la série télévisée «Mr. Belvedere »et« Harry and the Henderson »ont été entendus dans diverses publicités et ont été la voix d’un bonhomme de neige animé dans le film de 2003« Elf ».
Sa personnalité sur scène est restée constante tout au long de sa carrière, de même que sa détermination à révéler peu de choses sur sa vie personnelle ou son passé. L'annonce de sa mort a révélé qu'il avait «traversé le delta pour se rendre sur cette magnifique côte à l'âge de 127 ans».
Il est né le 26 août 1949 à Chypre. Cette année, un article de référence publié dans Oxford American indiquait que ses parents avaient quitté le quartier arménien de Jérusalem après que le nouveau gouvernement israélien eut saisi leurs biens. L'article mentionnait que le nom de naissance de Redbone était Dickran Gobalian, bien qu'il soit toujours resté évasif à propos de cela et d'autres détails de sa vie.
«Quand il est entré en scène au début des années 70, personne ne savait d'où il venait, et il l'a aimé ainsi», a déclaré Loudon Wainwright III, qui l'avait accompagné plus tard récemment, a ajouté par email. «Je pense que quelqu'un a déjà vu un passeport canadien, mais Redbone a refusé d'être bloqué.»
Au milieu des années 1960, Redbone vivait à Toronto et, autodidacte à la guitare, il commença à se produire dans des clubs folkloriques et des cafés. En 1972, Bob Dylan le remarqua au Mariposa Folk Festival, en Ontario, et fut si impressionné qu'il parla de la production de son premier album. Cela n’a pas été le cas, mais Dylan a recommandé Redbone à Rolling Stone dans une interview de 1974.
«Leon m'intéresse, dit-il. "J’ai entendu dire qu’il avait entre 25 et 60 ans, j’ai été si proche" – Dylan a tenu ses mains à un pied et demi de distance – "et je ne peux pas dire. Mais tu dois le voir. Il fait le vieux Jimmie Rodgers, puis se retourne et fait un Robert Johnson. "
À ce moment-là, Redbone jouait dans des salles et des festivals plus importants et était jumelé sur des factures avec Tom Rush, John Prine, Wainwright et d'autres.
"M. Redbone fait de vieux blues funky amusants et funky avec une gentillesse sournoise qui s'apparente presque à une parodie ", écrivait John Rockwell dans le Times en 1974, passant en revue une performance donnée au Bottom Line à Manhattan. . "
Ses autres albums incluent “Double Time” (1977), “No Regrets” (1988) et “Up a Lazy River” (1992).
Redbone, qui vivait à New Hope, en Pennsylvanie, laisse dans le deuil son épouse, Beryl Handler, qui en a été le gérant; deux filles, Blake et Ashley; et trois petits-enfants.
Dans une interview accordée au Las Vegas Sun en 1996, Redbone a expliqué ce qu’il essayait de faire avec ses performances et ses sélections de chansons éclectiques.
«C’est peindre quelque chose, c’est créer une ambiance», at-il déclaré. «Vous pouvez créer une ambiance où vous voulez, avec des couleurs, du bruit, des hurlements et des hurlements. Je préfère moi-même la sérénité, le calme, la paix et la tranquillité. "
Neil Genzlinger est un écrivain du New York Times.