C’est jeudi à Houston et Paul Beebe se prépare pour jouer. Veste et pantalon noirs, cravate noire mince, chemise blanche impeccable en place, il est prêt pour Beetle, le spectacle qu’il a donné tous les jeudis soirs au Continental Club au cours des 17 dernières années. C’est sa quatrième représentation en huit jours et, cette semaine, il a sonné le glas avec trois groupes différents dans trois clubs différents, sans jamais quitter l’intérieur de la ville.

"Si j'étais dans cinq groupes qui jouaient la même musique, je m'ennuierais tellement", déclare Beebe, 41 ans. «Mais de cette façon, je passe des Beatles à la musique rock, en passant par des chansons qui sont une sorte de Creedence-y, un jazz frénétique et un rockabilly au disco.»

Dans une culture obsédée par la notoriété et la célébrité, on a tendance à considérer les groupes de reprises comme des interprètes charmants mais de seconde classe de l’œuvre d’un vrai musicien. Beebe prouve que ce n’est pas simplement faux, mais c’est idiot – et il le fait avec une constance étonnante, chaque semaine, ici même à Houston.

Scarabée

Quand: 19h Jeudi

Où: Le Continental Club, 3700 Main

Détails: Libre; 713-529-9899; continentalclub.com/houston

Alors qu’il a joué dans plusieurs groupes qui interprètent du matériel original, Beebe a trouvé ses groupes de façade niches les plus remarquables qui ne font pas que plaire à des artistes emblématiques, mais à des catalogues entiers.

C’est un métamorphosé musical, déchainé par genre ou par décennie: Dans Beetle, Beebe a cofondé un hommage à Fab-Four qui a perduré grâce à sa musicalité supérieure et à ses hommages francs. Dans Light Rock Express, Beebe et ses compagnons de bande arborent moustaches et pastels alors qu’ils glissent dans le schmaltz rock des années 70.

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Dans Thunderado, Beebe s'associe à Hunter Perrin – un autre enfant virtuose de Houston qui jouait de la guitare pour John Fogerty – afin de créer un cow-boy cosmique, un surf rock et un country, parsemé d'originaux. Dans les Disco Expressions, Beebe met en scène un groupe de neuf musiciens qui déchire les succès du funk et des tubes disco des années 70. Chaque soir, Beebe dirigera un hommage, puis sautera au bar d'à côté pour rencontrer un auteur-compositeur-interprète qui jouera de la guitare, de la basse, de la batterie ou des clés.

Beebe dirige également Beebe Gunn Studio, son studio de production situé au coin du Continental Club. Après avoir rendu hommage à Guy Clark à Anderson Fair il y a trois semaines, Beebe a traversé la ville pour rencontrer Big Sandy et Felipe Galvan de Los Skarnales pour une session d'enregistrement de 2 heures du matin.

«Will Van Horn jouait sur un disque il y a quelques semaines», dit-il. «Archie Bell était aussi de la partie. Nous venons de terminer un disque de jazz. Nous travaillons sur un record de pays, certains trucs rock ’n’ roll. J'ai quelques rappeurs qui viennent régulièrement. »Il fait une pause et sourit. "C’est très Houston."

Will Thomas, copropriétaire du White Oak Music Hall et autre membre du groupe du groupe Old Rock Grizzly, membre du groupe de rock indé, Beebe, affirme que Beebe est partout. "Paul est l'un des musiciens les plus assidus de Houston", dit-il. «Il est capable non seulement de jouer d'un instrument, mais également de transmettre des émotions – il peut être amusant de jouer de la guitare, par exemple. Il a guidé et rendu meilleur nombre d’entre nous sans même savoir qu’il le fait. »

Originaire de Houston, Beebe a obtenu son diplôme de la St. John’s School, puis s’est enfui à la Nouvelle-Orléans, où il a étudié la théorie de la musique à la Tulane University. Il rentre à Houston et rejoint le groupe de son frère aîné David, El Orbits, à la basse. Les groupes ont grandi à partir de ce groupe, y compris les Disco Expressions et Light Rock Express. Aujourd'hui, un coup de coude à l'avant d'un spectacle à guichets fermés de Disco Expressions, lève les yeux et voit un Beebe maigre de trois mètres pivoter autour de la hanche, puis se dit: «Attends, n'est-ce pas le mec qui a tué 'Let It Be 'last Thursday ?, est un rite de passage pour les fans de musique de Houston.

Lorsque Light Rock Express est monté sur scène samedi soir dernier, une musicalité de premier ordre a été livrée avec le panache d’une troupe de sketches comiques de fin de soirée. «C’est comme Ron Burgundy qui joue dans un groupe – quatre Ron Burgundy», lance Beebe. Alors qu’il se moque des paroles de maudlin du sous-genre, il s’empresse de défendre son travail. «Tous ces gars de rock léger étaient aussi des gars de jazz», explique-t-il. "La complexité des chansons les rend très amusantes à jouer, en tant que musicien – surtout si vous êtes un nerd de la théorie comme moi."

Presque deux décennies dans une carrière qui l’a placé au cœur de la scène musicale de Houston, tant en tant que joueur que dans l’arrière-scène, Beebe ne pouvait pas se sentir mieux dans sa ville natale.

«Quand je jouais pour la première fois, tous les trois mois, un autre club fermait. Tout groupe de Houston qui pensait devenir bon déménagerait à Austin – tous les groupes », dit-il. «Maintenant, d'excellents nouveaux clubs ouvrent et restent ouverts. Les jeunes groupes disent maintenant: «Nous sommes un groupe de Houston».

Elisabeth Carroll Parks est un écrivain basé à Houston.

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