PATERSON – Chris Paredes dit qu'il a commencé à jouer de la batterie presque par accident.

Paredes était un élève de huitième année à la New Roberto Clemente School de Paterson, quand il a laissé son sac dans sa classe. Alors il est retourné à l’école pour aller le chercher et il est arrivé juste de passer aux auditions du groupe. Paredes ramassa les baguettes et essaya.

Plus de six ans plus tard, Paredes n’a toujours pas baissé les bras.

Paredes, âgé de 19 ans, a joué le mois dernier dans le cadre du «All-Star College Ensemble» de la New Jersey Jazz Society. Pour la deuxième année consécutive, il a remporté une bourse d'études collégiale partielle du groupe de jazz d'État.

À l'Université de New Jersey City, Paredes fait partie d'un groupe de jazz composé de professeurs et d'étudiants. Le groupe, Afro Peruvian Connection, a joué au Festival de jazz de Jersey City au début du mois.

Plusieurs centaines de personnes se sont présentées à l’audience lorsque Paredes et les autres musiciens ont pris la scène dans le centre-ville florissant de Jersey City.

"J'ai regardé la foule et je suis devenu un peu nerveux", a-t-il déclaré. «Je n’avais pas réalisé qu’il y aurait autant de monde. Mais une fois que la musique a commencé à rouler, tout le reste a disparu. "

À deux reprises, les autres membres du groupe ont cessé de jouer, sont passés sur le côté de la scène et ont écouté l'auditoire tandis que Paredes jouait en solo. Tandis qu'il battait les baguettes de plus en plus vite, Parades ferma les yeux et hocha la tête. Les gens dans la foule ont exprimé leur approbation.

À un moment donné, le joueur de violon de base a saisi une partition et a commencé à attiser le batteur, le refroidissant au figuré parce que la musique était si chaude.

Paredes attribue à Nathan Webb, l'enseignant de l'élémentaire qui dirigeait les auditions du groupe en huitième année, son mentor musical. Webb vient du Kansas et a déménagé dans le New Jersey pour s’inscrire au programme de jazz très réputé de la William Paterson University. Webb est aussi un batteur.

"C'est la raison pour laquelle je suis ici", a déclaré Paredes à Webb lors d'une interview après sa récente performance à Jersey City.

L'étudiant et le mentor ne se sont presque jamais croisés.

En 2010, alors que Paredes était en sixième année, les responsables de l'éducation municipale ont imposé des centaines de mises à pied qui éliminaient la musique dans presque toutes les écoles élémentaires, y compris celle que fréquentait Paredes. L'année suivante, cependant, le district a commencé à reconstruire son programme de musique et Webb a été l'un des enseignants embauchés.

"Il se trouvait être au bon endroit au bon moment", a déclaré Webb, se rappelant le jour où Paredes s'est rendu aux auditions du groupe à la recherche de son sac. "Tout de suite, j'ai pu voir qu'il était déterminé et désireux d'apprendre."

Paredes est rapidement devenu un membre d'un groupe de musiciens débutants qui se rendaient dans la salle tous les matins à 7h15 avant le début des cours afin de pouvoir s'exercer, a déclaré Webb.

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«Il est dévoué au métier, a déclaré le professeur.

Webb a survécu à des licenciements ultérieurs qui ont éliminé des centaines d'autres postes d'enseignant à Paterson. Il a dit qu'il n'était jamais sûr d'avoir un emploi d'une année à l'autre. Mais il parle avec fierté du succès de Paredes.

"Chris est un produit des écoles publiques Paterson", a déclaré Webb. "Il n’est pas allé dans une école à charte ou une école privée."

Après New Roberto Clemente, Paredes a fréquenté l’école des beaux-arts et des arts de la scène Rosa L. Parks de Paterson, où il a déclaré que son professeur de musique, Kenneth Davis, lui avait offert le "dur amour" dont il avait besoin. À Rosa Parks, Paredes a déclaré que son amour du jazz était florissant. Mais il a vite fait remarquer qu'il joue également d'autres genres, comme le rythmique et le blues, ainsi que le funk.

«J'essaie de tout faire», a déclaré Paredes.

Malgré le nom du groupe de jazz de son collège, Paredes n'est ni afro-américain ni péruvien. Il fait partie de la grande communauté dominicaine de Paterson et son père vit toujours dans un pays des Caraïbes. Paredes a déclaré que sa mère travaillait dans un entrepôt. L'argent de la bourse d'études de la société de jazz lui a permis de poursuivre ses études de musique, a-t-il déclaré.

"Compte tenu de l'engagement de la New Jersey Jazz Society dans l'interprétation, la promotion et la préservation du jazz, notre programme de bourses est une manifestation importante de cette mission", a déclaré la présidente du groupe, Cydney Halpin, "alors que nous nous efforçons de défendre l'avenir du grand art américain." forme – jazz. "