Par David Sharp, Associated Press
Selon la légende, Miles Davis a réuni un super groupe de musiciens de jazz dans un studio de New York et a enregistré un tas de chansons sans reprise. Ils quittèrent le 30th Street Studio de Columbia, ne sachant pas que leur travail allait devenir l’un des albums de jazz les plus vendus de tous les temps.
Le batteur Jimmy Cobb a déclaré que c'était en grande partie correct.
Il se souvient qu'une chanson a nécessité un deuxième essai. Et même s'ils ne savaient peut-être pas qu'ils faisaient l'histoire, ils ont compris qu'ils avaient créé un tube avec "Kind of Blue".
"Nous savions que c'était sacrément bon", a plaisanté Cobb.
Cobb, 90 ans, de New York, est le dernier survivant des musiciens réunis pour "Kind of Blue" – les saxophonistes Cannonball Adderley et John Coltrane; les pianistes Bill Evans et Wynton Kelly; le bassiste Paul Chambers; et, bien sûr, le trompettiste Davis et le batteur Cobb.
L'album, sorti le 17 août 1959, il y a 60 ans, marquait un moment où le jazz était en train de passer du bebop à quelque chose de plus récent, de plus cool et de moins structuré.
Sur l'album, Davis expérimente le "jazz modal" en utilisant des "modes" plus simples au lieu des progressions d'accords traditionnelles, donnant à ses interprètes plus de liberté pour improviser sur l'album. Les ingénieurs du son ont capturé les sessions, qui se sont déroulées sur deux jours, avec un superbe enregistrement hi-fi.
Cobb a grandi à Washington, DC, écoutant des albums de jazz et veillant tard pour entendre le disc-jockey Symphony Sid jouer du jazz à New York avant de se lancer dans la carrière professionnelle. Il a dit que c'était Adderley qui l'avait recommandé à Davis et qu'il avait fini par jouer sur plusieurs enregistrements de Davis.
Il fait encore de la musique.
Le 30 août, il publie "Remembering U" avec le pianiste japonais Tadataka Unno et le bassiste italien Paolo Benedettini, ainsi que des apparitions avec le saxophoniste Javon Jackson et le regretté trompettiste Roy Hargrove.
Pour ce qui est de "Kind of Blue", Cobb a déclaré que Davis avait rassemblé des musiciens maîtrisant la chimie et comprenant ce dont il avait besoin pour son approche minimaliste en studio. Davis avait besoin d'authenticité et de spontanéité, et sa démarche en studio l'a concrétisée, a déclaré Cobb.
Davis avait noté quelques notes mais il n'y avait pas de pages de partitions. Les improvisateurs ont dû remplir les pages. "Il dirait que c'est une ballade. Je veux que ça sonne comme s'il flottait. Et je dirais 'OK, et c'est ce que c'était", se souvient Cobb.
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Les prises complètes des chansons n'ont été enregistrées qu'une seule fois, à une exception près, a déclaré Cobb. "Freddie Freeloader" devait être joué à deux reprises car Davis n'aimait pas un changement d'accord à la première tentative, a-t-il déclaré.
L’album reçut beaucoup d’éloges à l’époque, mais les critiques, le groupe et le studio n’auraient pas su qu’il bénéficierait d’une telle longévité.
Le nombre total d'exemplaires vendus a dépassé les 4 millions.
"C'était authentique. C'était frais", a déclaré Ken Cervenka, un trompettiste qui enseigne "The Music of Miles Davis" et dirige plusieurs ensembles de Miles Davis au Berklee College of Music de Boston.
Cervenka avait l'habitude d'écouter l'album encore et encore lorsqu'il était enfant. "Même aujourd'hui, vous l'écoutez et ça sonne frais", a déclaré Cervenka. "Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui a entendu cet album qui ne l'aime pas."
Ces jours-ci, le 30th Street Studio est parti depuis longtemps. La plupart des légendaires légendaires du jazz ont également disparu. Mais la musique dure.
Et Cobb aussi.
Cobb joue toujours – avec de récents concerts dans des festivals de jazz en Italie et dans le Maine – et au fil des années, il a joué de la batterie pour Dinah Washington, Billie Holiday, Pearl Bailey, Dizzy Gillespie et Sarah Vaughan, entre autres.
"Remembering U" montre qu'il a toujours ses côtelettes.
C'est son 12ème enregistrement en tant que chef de groupe et le premier sur son label Jimmy Cobb World. Il comporte six originaux, y compris une chanson qu'il a écrite pour sa sœur. Il y a des ballades, swing et gospel – et une paire de chansons de Michael Jackson. Il est publié numériquement sur son propre label.
Il n'y a pas grand chose que Cobb changerait dans sa carrière. Avec le recul, cependant, il aurait peut-être accepté une réduction de salaire en faveur d'une réduction du produit de "Kind of Blue". En fait, tous les musiciens de cet album emblématique étaient payés à l'échelle syndicale.
"La seule chose qui est déprimante à ce sujet, c'est que je n'en retire pas d'argent", a déclaré Cobb avec un rire triste.
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