Jim Cullum, Jr. est décédé dimanche après une crise cardiaque. Il avait 77 ans.

Il a parlé à David Martin Davies de TPR en 2009. Il a déclaré que ses débuts au cornet étaient plutôt occasionnels.

"Va à l'école, pourchasse un peu les filles et joue du cornet", a-t-il plaisanté. "C'était, fais un minimum de devoirs, et c'est un peu ce que ma vie a été. J'étais un enfant. (Bien sûr,) tu grandis à partir de ces choses; tu dois devenir plus sérieux."

Et il est devenu plus sérieux quand il est allé au collège communautaire, puis transféré à l'Université Trinity.

"La musique a été un facteur de motivation primordial pour moi", a expliqué Cullum. "J'ai toujours voulu être impliqué dans la musique."

En 1963, lui et son père, le clarinettiste Jim Cullum Sr., amenèrent leur nouveau club de jazz live au niveau de la rivière, au Hyatt Regency, qu’il baptisa The Landing – l’un des premiers établissements du Riverwalk.

Cullum était ravi. "Oh mon Dieu, c’était l’une des choses les plus fabuleuses que vous puissiez imaginer", at-il rappelé. "Nous sommes ici – un vrai public, dans cet endroit malin, et le groupe jouait!"

Un investisseur du club Landing d'origine a suggéré que les représentations de Cullum le samedi soir soient diffusées à la radio.

Cullum a accepté. "Et nous avons commencé à diffuser sur la station de radio KITY", a-t-il déclaré. Happy Jazz Band de Cullum est ensuite passé à WOAI AM, une centrale de 50 000 watts, ce qui a considérablement accru la popularité du groupe.

Une nuit, Joe Gwathmey, fondateur de la station de radio publique KSTX de San Antonio, a visité The Landing et rencontré Cullum.

"Et j'ai dit, 'ai-je une idée pour vous!'" Expliqua Cullum. "Donc, quelques jours plus tard, j'étais à Texas Public Radio."

En 1989, Cullum a commencé à enregistrer une émission hebdomadaire live intitulée "Riverwalk: Live From The Landing", qui a ensuite été baptisée "Riverwalk Jazz". La popularité du programme a progressivement augmenté, pour finalement être diffusée sur environ 200 stations de radio aux États-Unis et dans le monde.

Le programme a été produit jusqu'en 2012 avec des personnalités telles que Lionel Hampton, Norma Teagarden et Clark Terry.

Baylee Badawy du New Orleans Jazz Museum a déclaré que Cullum était l'un des premiers partisans de leurs efforts en faveur du jazz.

"Le groupe de jazz heureux a donné plusieurs concerts avec le club de jazz de la Nouvelle-Orléans", a expliqué M. Badawy. "Il a vraiment fait cadeau de la Nouvelle-Orléans et du jazz traditionnel de la Nouvelle-Orléans au monde. Nous sommes très reconnaissants pour tous ses enregistrements et son travail avec, bien sûr, l'Université Stanford."

Stanford a acquis les archives et a mis les spectacles à disposition sur un espace dédié.

Cullum a par la suite renommé son groupe de jazz et ils ont continué à jouer la musique de Louis Armstrong, Bix Beiderbecke, Duke Ellington et d’autres artistes célèbres du Great American Song Book.

La plupart du temps, ils jouent au niveau local, mais des concerts peuvent parfois les amener à un public étranger, notamment au Mexique et en Russie.

Cullum a vendu le The Landing en 2009 et "Riverwalk Jazz" a pris fin en 2012.

Le programme était terminé mais les performances de Cullum n'étaient pas. Son groupe de cinq musiciens grandirait avec des musiciens invités, en fonction du concert et de la salle, et il maintenait un calendrier de concerts chargé.

Doc Watkins, musicien et propriétaire du club Jazz, au Texas, a déclaré que Cullum l'avait aidé, ainsi que de nombreux autres musiciens de San Antonio. Il les a mis au travail.

"J'ai fait des dizaines de concerts à The Landing … où je me suis fait les dents en tant que musicien de jazz", a déclaré Watkins. "Alors, oui, je suis très reconnaissant envers Jim."

Watkins a déclaré que Cullum avait apporté une contribution majeure au jazz. Il a mis San Antonio sur la carte musicale.

"Quand je pense à Jim et à son héritage et à San Antonio, cela ressemble à Willie Nelson et Austin (ou) Stevie Ray Vaughan ou à l'un de ces personnages. (…) l'héritage de Jim ne disparaîtra jamais", a-t-il expliqué.

Les services sont en attente.

Dans une interview en 2017, TPR a demandé à Cullum si l'audience de jazz avait changé depuis 1963 ou si elle restait la même.

"Je ne pense pas qu'ils soient différents", a déclaré Cullum. "Il y a des gens qui aiment vraiment la musique, des gens qui sortent juste pour se faire exploser, et des gens qui sortent pour d'autres raisons dont on ne peut pas parler à la radio!"

Nathan Cone, vice-président de TPR pour l’engagement culturel et communautaire, a contribué à ce rapport.

Jack Morgan peut être atteint à et sur Twitter à.