Lorsque Kris Davis s'est installée derrière le piano pour son concert au festival Earshot à Seattle en 2008, elle a été troublée par une question: que penserait sa mère, qui était dans le public, de la musique extrême que son groupe, Paradoxical Frog, était? sur le point de jouer?

«Ma mère n’est pas vraiment une fan de jazz, mais elle aime écouter de la musique. Je me suis dit: "Oh mon Dieu, elle va vraiment détester ce groupe", se souvient Davis.

L’homographe du compositeur Tyshawn Sorey, du batteur, a peut-être été la pièce la plus extrême de la soirée; il explique en détail comment le groupe peut jouer un ensemble saisissant et répétitif composé de quelques notes, séparées par un silence.

«Nous avons joué 30 minutes… nous avons plongé dans cette expérience et nous avons eu l'impression que le silence était plus fort que les notes réelles et que le public était incité à se sentir mal à l'aise mais également entraîné dans une expérience extrême», se souvient Davis.

Qu'est-ce que la mère de Davis a pensé du concert? «Elle pensait que c'était la meilleure chose qu'elle ait jamais entendue», déclare Davis.

Musicienne née à Calgary, âgée de 39 ans, l’ouverture de sa mère à cette musique unique a été une leçon. "Je ne veux pas juger ou essayer de penser que je sais ce que le public veut ou a besoin", dit-elle. "C’est gratifiant pour nous et cela semble attirer les gens."

Davis, une pianiste de jazz et compositrice avant-gardiste qui joue à Ottawa dimanche avec sa saxophoniste Paradoxical Frog, Ingrid Laubrock, membre du groupe Frog, qualifie ce concert de Seattle de tournant. Mais pour Davis, il n’ya pas eu de pénurie de jalons dans une carrière artistique qui ne cesse de croître et d’évoluer.

«Il y a eu beaucoup de phases», explique Davis, qui vit à New York ou à proximité de celle-ci depuis le début des années 2000.

Elle a eu la chance de savoir très tôt que le jazz était sa vocation. Au collège, elle a joué dans le groupe de jazz et a eu l’espace de jouer en solo lors d’un spectacle. “Je me souviens de ce concert et de ma pensée: «C’est ça, c’est ce que je veux faire, jouer du jazz», explique Davis. "Ce concert a été une sorte de moment crucial pour moi et ce que je voulais faire pour le reste de ma vie."

Davis s'est plongé dans le jazz avec des pairs et des professeurs à Calgary, puis a étudié le jazz à l'Université de Toronto. Elle a développé une base dans le jazz conventionnel plus traditionnel – la musique des pianistes Keith Jarrett et Herbie Hancock étaient des passerelles vers le jazz et, comme beaucoup d'étudiants en jazz à l'université, elle jouait du répertoire de jazz standard et apprenait les règles du langage basé sur le bebop.

Mais après avoir obtenu son diplôme, elle s'est tournée vers une musique plus à gauche qui mettait de côté un matériau harmonique et mélodique typique pour adopter différentes stratégies d'improvisation et d'inventions sonores. Lorsqu'elle a assisté au célèbre atelier de jazz d'été du Banff Centre en 2000, Davis a passé trois semaines à «jouer de la musique improvisée et à ne pas vraiment comprendre ce qui se passait», dit-elle.

Même si elle était confuse, Davis n'était pas découragée. «C’est toujours le problème avec moi», dit-elle. "C’était comme, je suis intrigué, je ne comprends pas cela, passons à autre chose."

Aller plus loin signifiait aller à New York.

«Je pensais que si je restais à Toronto, je serais, par exemple, un pianiste de jazz et jouerais selon les standards… J'allais me perdre dans le groupe parce que beaucoup de gens pouvaient le faire. Cela aurait été bien. J'étais bon à ça.

«Mais je voulais juste faire ça (une musique plus non conventionnelle) à un autre niveau, et jouer avec les gens, c'est tout ce qu'ils faisaient. Et découvrez de quoi il s'agissait.

Davis n’a pas tardé à démystifier l’esthétique qui l’avait intriguée. Elle a passé du temps avec le saxophoniste Tony Malaby, membre du corps professoral du Banff Centre, à discuter de moyens de jouer plus textuellement et structurellement dans des situations de jazz à forme libre.

Elle a étudié des compositions de György Ligeti, Morton Feldman et d'autres du XXe siècle, afin de mieux comprendre. "Comment créer de l’harmonie sans marcher sur les pieds de quelqu'un ou sans toujours diriger (la musique)?", Se demanda Davis. "Entrer dans les compositeurs classiques contemporains a en quelque sorte répondu à cette question pour moi."

Elle a commencé à enregistrer en 2003 et a été prolifique, ayant publié près de 20 albums en tant que leader et joué sur près de 20 autres. Elle a créé des musiques plus attrayantes pour piano solo, petits ensembles, duos avec des collaborateurs renommés tels que le guitariste Bill Frisell, le saxophoniste Tim Berne et le pianiste Craig Taborn, et un octet unique composé de trois clarinettistes basse et un clarinettiste de contrebasse.

En 2011, Ben Ratliff, alors influent critique de jazz pour le New York Times, avait distingué Davis parmi l'un des quatre «nouveaux jeunes pilotes au clavier» et avait qualifié son style de «sèche, brutale, autoritaire et en constante évolution».

Au cours des dernières années, Davis a commencé à travailler avec la célèbre batteuse de jazz Terri Lyne Carrington, âgée de 15 ans et qui évolue dans des milieux musicaux plus traditionnels.

Davis dit que Carrington, qui joue sur la scène principale du Festival de jazz TD Ottawa jeudi, lui a envoyé un email pour dire qu’elle était une fan qui espérait faire de la musique avec elle.

"J'ai dit, bien sûr", dit Davis. Elle et Carrington ont beaucoup écrit de la musique depuis lors, dans des contextes différents et encore plus traditionnels.

"Je peux dire que tout est partout", déclare Davis. «Mais ce qui est bien, c’est que je ne suis toujours que moi et que je fais ce que je fais. Et le fait que les gens s'intéressent à cela dans des choses qui sont considérées comme plus traditionnelles et directes, je suis absolument ravi de cela. "

Kris Davis et Ingrid Laubrock
Festival de jazz d'Ottawa TD
Quand: Dimanche 22 juin, 18h
Où: Quatrième stade du CNA
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