Certains des musiciens les plus emblématiques du jazz ont orné la scène au Blue Bird Inn, dans le West Side de Detroit. Mais le bar jadis populaire du 5021 Tireman est vide depuis plus de dix ans. Maintenant, il y a un effort pour restaurer le lieu historique pour une nouvelle ère.

La Detroit Sound Conservancy est une organisation à but non lucratif axée sur la préservation de la musique dans la ville de Detroit. Carleton Gholz est son directeur exécutif. Gholz dit que le bâtiment servira éventuellement de maison à but non lucratif, de dépositaire de ses archives sur l’histoire de la musique de Detroit, ainsi que de salle de concert.

Mais cela va demander un travail important.

«Vous savez que le bâtiment vient de traverser beaucoup de choses. Il y a beaucoup de choses gorgées d'eau… Vous pouvez voir la lumière venir à travers le toit. Vous savez, le plafond en tôle est en quelque sorte tombé », a déclaré Gholz.

Il y a quelques semaines, plus d'une douzaine de bénévoles se sont réunis au Blue Bird un samedi pour commencer le travail. Ils ont pelleté la saleté et les débris dans des sacs à ordures très résistants, ont arraché les mauvaises herbes du trottoir à l'avant et ont réduit la cour arrière envahie par la végétation.

Il ne reste plus grand-chose à l'intérieur du bâtiment, mis à part les poteaux de soutien, dont certains comportent de petites tuiles en miroir. M. Gholz a déclaré que de nombreux artefacts de Blue Bird – des photos, des œuvres d'art et des chaises – avaient été volés après le décès du propriétaire du bar en 2003. Le Detroit Sound Conservancy a réussi à récupérer et à restaurer la scène de Blue Bird plusieurs il y a des années.

Certains des noms les plus emblématiques du jazz – Miles Davis, John Coltrane, Charlie Parker – ne sont que quelques-uns des musiciens à avoir marché sur la petite scène au fil des ans. Il y avait aussi un groupe local et des musiciens qui jouaient sur les pistes de Motown et de United Sound System.

«Ils ont tous appris à jouer de la musique sur cette scène et dans ce public», a déclaré Gholz.

Le Blue Bird Inn était également un lieu de rassemblement communautaire pour le West Side.

«Oh, nous avions des membres d'église qui, nous l'avons dit, venaient du Blue Bird à l'église dimanche. Ils étaient ici samedi et ils sont allés d'ici à l'église », a déclaré LaVeta Browne, résidente de toujours à West Side.

Alors que le Blue Bird était devenu un lieu de prédilection pour le bebop et le jazz dans la ville à la fin des années 1940, le quartier environnant connaissait lui aussi de profonds changements.

"Je ne sais pas combien de personnes se rendent compte, mais Tireman était la ligne de démarcation pour la ségrégation à Detroit", a expliqué Browne. «C’était une alliance que les Noirs vivaient au sud de Tireman et les Blancs au nord de Tireman.»

À quelques rues de l’auberge Blue Bird Inn, vous trouverez un monument historique commémorant Orsel et Minnie McGhee. Il s’agissait de la famille noire de Detroit qui s’installa dans le quartier entièrement blanc situé au nord de Tireman en 1944. Après que des voisins eurent tenté de faire respecter une convention de logement raciste interdisant la vente de la propriété à des propriétaires non blancs, les McGhees prirent leur cas jusqu’à la Cour suprême des États-Unis. En 1948, la Cour a annulé des conventions racistes en matière de logement à Detroit et à Saint-Louis, ouvrant le quartier situé au nord de Tireman à un plus grand nombre de familles noires.

Sheila Allen-Frazier, une autre sœur de longue date, habite dans le même immeuble que la maison McGhee. Allen-Frazier dit qu'en grandissant, personne dans le quartier ne pensait vraiment que le Blue Bird Inn était un site historique.

«C'était juste un bar de quartier, juste un bar de quartier où tout le monde connaissait ton nom», dit-elle en riant.

Allen-Frazier a déclaré que le Blue Bird avait des souvenirs spéciaux pour beaucoup de gens du quartier. Elle a ajouté que ses amis avaient coutume de se rendre au Blue Bird à 18 ans et que Clarence, le barman, leur serve leur premier verre légal.

«C'était un endroit merveilleux. Vous savez que cette région était un endroit merveilleux. Et j'espère que nous pourrons le ramener à son état d'origine », a-t-elle déclaré.

L’appui à la couverture des arts et de la culture provient en partie du Conseil des arts et de la culture du Michigan.