Wanda Savage était une femme pionnière dans Chickasaw, actrice américaine, actrice de films muets et mère célibataire divorcée, dont la vie illustre de manière éloquente le racisme, le sexisme et les abus auxquels elle (et tant d'autres) ont été victimes dans les années 1920. Son histoire dramatique fait l’objet, présentée pour deux représentations seulement ce mois-ci par la (NYMF) et Llhpokona Productions, dans une version concertée au Laurie Beechman Theatre.
J’ai eu l’occasion de discuter du spectacle, de la femme et de leur actualité avec l’arrière-petite-fille réelle de Savage. , co-auteur du livre, de la musique et des paroles (avec Lindel Hart et John Waynelovich), et avec le réalisateur , un favori récurrent à NYMF.
Quel est votre premier souvenir d’avoir entendu l’histoire de votre arrière-grand-mère et quelle a été votre réaction émotionnelle à l’époque?
Nicolette: Je ne me souviens pas d’un moment précis. J'ai grandi en entendant parler de mon arrière-grand-mère Wanda de mon grand-père, de son fils Paul, de ma mère et d'autres membres de la famille. Mon premier anniversaire était dans son ranch dans le Wyoming, qui est maintenant dirigé par son plus jeune fils et sa famille. Je ne connais pas beaucoup d’interprètes du côté de la famille de ma mère, à part moi-même, alors j’ai toujours ressenti un lien avec Wanda. J'ai toujours été un peu rebelle et je suis persuadé que j'ai eu sa force et mon esprit rebelle. En tant que mère et interprète, j'ai toujours senti qu'il y avait un autre côté plus profond d'elle. Une femme ne laisse pas simplement ses enfants faire carrière sans que cela soit déchirant. Soyons honnêtes: en tant qu’Américaine naïve ET femme à une époque où les femmes commençaient tout juste à avoir voix au chapitre, quels choix avait-elle? Elle s'est mariée jeune, a eu deux enfants, son mari est décédé d'un cancer et elle était veuve. Elle a ensuite épousé le voisin d'à côté, qui a fini par être violent. Ses choix étaient: rester avec un mari violent pour elle et ses enfants; ou de saisir cette incroyable opportunité qui lui est donnée de jouer et éventuellement de subvenir aux besoins de ses enfants – même si elle doit les quitter; ou quitter le mari et vivre dans la pauvreté avec ses enfants.
À quel moment avez-vous décidé de créer une comédie musicale inspirée par elle?
Nicolette: Je serai honnête ici – c’est ma nature d’être ouvert et honnête. Mes parents sont décédés des suites d'un cancer très jeune, à quelques années d'intervalle. La dernière chanson que j’ai écrite, chantée et enregistrée a été consacrée à l’enterrement de mon père, «Eagles Wings». La chanson a été jouée à ses obsèques, puis à celle de ma mère. Je n’ai pas écrit une autre chanson pendant sept ans! En fait, je venais de publier la chanson, neuf ans plus tard, après que mes amis me le demandaient sans cesse, parce qu'ils l'aimaient. Avance rapide vers un événement auquel je participais au Centre Ja’Duke pour les arts du spectacle, où mes enfants et moi-même pratiquons beaucoup le théâtre musical et la danse. C'était une célébration de 20 ans. Ils nous ont fait chanter une chanson que je n'avais jamais entendue auparavant, «Nous sommes des amis», écrite par mon co-compositeur / arrangeur John Waynelovich et son père Nick Waynelovich, président / copropriétaire de Ja'Duke, pour une comédie musicale. avait écrit appelé Grotte de poisson. En tant que compositeur et écrivain, je me suis dit: «Je devrais écrire une comédie musicale. Sur quoi pourrais-je l'écrire? »Alors j'ai immédiatement pensé à Wanda. Cela m'a ouvert la voie en collaborant avec John et Lindel. La première chanson que j'ai écrite était “Never Too Far Loin”, et je me suis rendu compte en revenant que c'était comme si mes parents me parlaient de la tombe. Cette écriture m'a fait sortir de sept années de funk d'angoisse et de dépression. Qui sait, peut-être que ma grande grand-mère a eu sa part dans cela; nous disons toujours qu’elle dirige ce spectacle d’une manière ou d’une autre – mais c’est un tout autre sujet. Disons que des choses étranges se sont produites la rendant très réelle pour nous.
Comment êtes-vous devenu impliqué dans le concert du NYMF?
Rachel: J'ai rencontré Nicolette, Lindel (co-rédacteur) et John (co-compositeur et paroles additionnelles) par l'intermédiaire d'un producteur commun, le producteur David Treatman. David suivait le projet et a immédiatement pensé à moi et a fait l'introduction. Après cela, je suis restée en contact avec l'équipe et lorsque NYMF est apparu, le moment était idéal pour commencer une collaboration. J'aime avoir Nicolette dans la salle de répétition avec nous; elle possède une mine de connaissances sur la vie de son arrière-grand-mère, et ce processus de concert m'a également aidé à envisager le développement futur de la pièce.
Quel do vous trouvez le plus convaincant à ce sujet?
Rachel: J'ai toujours eu une fascination pour les icônes historiques, et l'histoire de Wanda est certainement celle d'un statut iconique. La comédie musicale est basée sur des événements réels de sa vie: une riche tapisserie d’intrigues, de scandales, de voyages dans le monde, de show-biz, de romans ratés, de choix impossibles et de fierté face à l’adversité. Après avoir grandi dans la réserve, elle a visité le circuit du Vaudeville, était une starlette et une cascadeuse hollywoodienne de l'ère silencieuse, et a été victime de discrimination raciale et de genre chaque jour de sa vie. Elle était une guerrière totale qui est restée forte malgré tout, et je suis ravie de contribuer à honorer son héritage.
Pourquoi l’histoire de Wanda Savage est-elle toujours aussi significative?
Nicolette: En tant que société, nous sommes toujours aux prises avec les mêmes problèmes que ceux auxquels elle était confrontée il y a presque 100 ans: misogynie, racisme et abus, sans parler du fait que nous voulions en faire une femme célibataire, veuve et divorcée avec enfants. C'est une comédie musicale dramatique qui traite de gros problèmes. Sauvage lève un miroir à notre société pour nous montrer à quel point nous sommes allés ou pas; Je laisserai le public décider de ça. Wanda était une femme en avance sur son temps. Elle portait constamment des pantalons à une époque où les femmes étaient littéralement mises en prison pour avoir porté des pantalons. Sa carrière n'était pas votre carrière typique de «petite fille»; c'était une femme d'affaires. Elle a continué à se réinventer avec son spectacle Les étoiles filantes, dans lequel elle était la seule constante et ses partenaires ont changé. On dit qu’elle avait un cœur en or, mais ne la croisez pas; c’est peut-être pour cette raison que ses partenaires ont changé aussi souvent qu’ils l’ont fait. Bien qu’elle soit un personnage imparfait, je pense que nous pouvons tous comprendre pourquoi elle a pris les décisions qu’elle a prises si nous mettons les lunettes de protection des années 20. Je pense aussi Sauvage donne la parole à une culture oubliée, aux Amérindiens, au théâtre et à d’autres médias. L’une des choses que j’espère faire avec ce spectacle est de sensibiliser et d’aider à préserver la langue en voie de disparition de ma tribu – les Chickasaw -, qui est maintenant en voie de disparition et en voie de disparition. Nous avons mis une partie du langage dans le script et dans la chanson «Unconquerable», qui porte le nom de ma tribu. Les Chickasaws, bien que peu nombreux, ont été nommés The Unconquerable Tribe par d'autres tribus, les Français et d'autres, quand ils ne pouvaient pas les doubler.
Rachel: Wanda était une femme volontaire qui a brisé les normes des stéréotypes de genre traditionnels. Elle a appris à tirer dans son enfance et a continué à suivre ce chemin, malgré le fait qu'il soit «inapte à une jeune femme» de l'époque. Je répète en plaisantant que Wanda est la soeur spirituelle d’Arya Stark. Dans cette histoire, les hommes continuent de tenter de la mettre à sa place, d'exploiter ses talents, de la harceler sexuellement et de menacer sa carrière (aucune d'entre elles n'était inhabituelle dans l'industrie du divertissement à cette époque). le climat continue de s'étendre (enfin!) pour inclure des histoires qui auraient autrement été racontées, c'est le moment pour l'histoire de Wanda Savage d'être sur scène.
La musique et le design font-ils référence au style de la période ou l'avez-vous mis à jour pour lui donner un aspect et un son plus actuels?
Rachel: La musique a certainement une sensation vintage jazzy. Je laisserai à Nicolette le soin de vous donner plus de détails. En ce qui concerne le look, je suis toujours fan de la fusion des époques pour créer une esthétique spécifique et intemporelle. Avec cela, je veux certainement voir des notes de précision vaudevillienne de l'époque, mais présentées à travers une lentille rock and roll plus contemporaine. Wanda est pour moi un esprit très punk rock, très en avance sur son temps. Je veux que la conception reflète ce sentiment d’indépendance rebelle et de confiance en soi invincible qui l’a guidée dans certaines de ces périodes difficiles.
Nicolette: Nous avons pris le jazz des années 1920 et l’avons fusionné avec du funk, du blues et de la pop. John est un pianiste de jazz, j'ai toujours aimé le jazz / blues et nous aimons tous les deux la musique pop. Vous pouvez entendre toutes ces influences dans les chansons. Pour ce qui est de la musique amérindienne, nous avons adopté le style appel-réponse de la musique de la culture avec des accords ouverts et des chants et l’avons colorée avec une sensation pop. C'est tellement cool d'entendre le langage Chickasaw mélangé à un son pop moderne. Ceux qui ont entendu la musique, comme les deux chansons que nous diffusons en continu, ont commenté à quel point c'est entraînant. J'aime ça. Je veux un album de théâtre musical où chaque chanson est entraînante et chantable, du moins à mes oreilles et j'espère dans d'autres. Je déteste avoir un album de série et sauter quatre à six chansons pour arriver à celles que j’aime. En ce qui concerne le design, je pense que ce sera tellement amusant! En plus du théâtre et de la musique, j'ai une formation en design de mode (une chose que j'ai héritée de Wanda, qui a conçu et fabriqué ses propres costumes) et Rachel a un esprit tellement créatif quand il s'agit de ce genre de choses. J'ai toujours pensé que la rencontre sexy entre la rock star et les années 1920 était incontestable. J'ai hâte de voir ce que Rachel a fait avec tout ça!
Quels sont vos espoirs pour l'avenir du spectacle?
Nicolette: Mon rêve? A voir à Broadway. Je pense que c'est un spectacle et un casting trop importants pour faire Off-Broadway. Juste les endroits seuls – cirque, Vaudeville, Hollywood et une maison close – me crient une grande scène de Broadway. Je pense que ce spectacle a du cœur, de l'émotion et de l'enthousiasme que le public va adorer. Entre-temps, nous avons programmé une première représentation en avril à Ja’Duke, un nouveau théâtre à la pointe de la technologie qui vient d’être construit dans l’ouest du Massachusetts, avant de le transporter à fond à New York.
Rachel: C’est l’un de ces projets qui, lorsque je parle de la question aux gens, suscitent toujours un intérêt immédiat. Wanda fascine les gens. Il y a indéniablement un appel de masse pour cette histoire, et je pouvais absolument voir Sauvage débuts en tant que production complète à New York et éventuellement tournée, une fois que nous sommes de l’autre côté du développement.
Merci à vous deux d’avoir partagé vos réflexions sur cette histoire fascinante et sur la femme «indomptable, indestructible et indomptable» qui l’a vécue.
Durée: environ 90 minutes.
, Joue les mardi 9 et dimanche 14 juillet 2019 au New York Musical Festival, au Laurie Beechman Theatre – 407 West 42Dakota du Nord Street, NYC. Pour les billets, appelez le (866) 811-4111 ou achetez-les .