Les musiciens, jeunes et vieux, répandent beaucoup de sagesse Au-delà des notes, Un nouveau documentaire sur Blue Note Records qui comprend des commentaires de stars du label telles que Herbie Hancock et Wayne Shorter, ainsi que de pionniers de la nouvelle école tels que Robert Glasper et Ambrose Akinmusire. Mais la déclaration la plus éloquente du film pourrait venir de Ali Shaheed Muhammad de A Tribe Called Quest qui, réfléchissant à la façon dont Blue Note alimentait son propre art par le biais d'échantillonnages, dit que l'improvisation s'apparente à "trouver un portail qui permet de transcender soi-même . "
Le film, réalisé par Sophie Huber, contient beaucoup de ce genre de commentaires profondément respectueux, voire émerveillés – à un moment donné, le président actuel de Blue Note, Don Was, explique comment mettre en scène le classique de Blue Short de Wayne Shorter en 1964 Ne parlez pas mal est fondamentalement sa propre forme de méditation. Heureusement, la doc a plus que suffisamment d’influence historique pour sauvegarder ses nombreux paeans. Mélangeant une chronologie simple de l'étiquette, de ses origines de 1939 à nos jours, à l'enregistrement d'une récente session d'enregistrement mettant en vedette une distribution intergénérationnelle de vedettes du Blue Note, Au-delà des notes explique exactement ce qui distingue Blue Note des autres labels de jazz – et explique pourquoi son catalogue a acquis une qualité presque sacrée parmi les musiciens et les fans.
Avant la projection du film et ses premières films les 14 et 28 juin, respectivement, et les projections nationales et un DVD plus tard cette année, voici sept choses que nous avons apprises du film.
1. Les cofondateurs de la marque, les immigrants allemands qui ont fui les nazis, étaient plus des fans que des hommes d’affaires.
Dans une interview audio d'archives au début du film, nous avons entendu les deux cofondateurs de la marque, Alfred Lion et Francis Wolff, parler de leurs épiphanies de jazz respectives, qui se sont déroulées à Berlin vers le milieu des années vingt. "Mon souvenir est que j'aimais énormément la musique, mais je ne l'ai pas comprise", déclare Wolff. "Je ne pouvais pas le suivre, mais je l’ai juste aimé."
Lion se souvient d'une sensation similaire. «J'ai senti la musique», dit-il. «Et ne sachant pas vraiment ce qui m'a fait ressentir ça… Ça devait être le rythme et la façon dont la musique est née, ça m'est venu à l'esprit. Et j'ai été tellement impressionné que j'ai eu envie de sortir et de faire quelques disques moi-même avec eux… pour mon propre plaisir. C’est comme ça que tout a commencé.
Tous deux juifs, les deux quittèrent l'Allemagne dans les années 1930 pour échapper à la persécution nazie et fondèrent Blue Note à New York en 1939. Au début, leur passion l'emportait de loin sur leur connaissance de l'entreprise. «Ils étaient fans», a déclaré Don Was, actuel président de Blue Note, à propos du duo. «Ils étaient des fans enragés. Je pense qu'il y avait juste des disques qu'ils voulaient entendre, alors ils ont décidé de les créer.
2. Les artistes ont rapidement reconnu que la musique était la première priorité de Blue Note.
Le saxophoniste Lou Donaldson, dont le style bluesy et rythmé a permis de définir l'un des aspects du son de l'époque dorée de la marque, indique dans le film que Lion et Wolff se distinguaient de leurs pairs de sociétés de disques «bon marché» à l'époque. . «C’était un groupe de canailles», déclare Donaldson à propos des autres personnes du secteur avec lesquelles il travaillait à cette époque. «Mais pas Alfred; Alfred n'était pas comme ça. Il nous a simplement laissé faire ce que nous voulions faire et s’il avait une suggestion, il pourrait venir dire une ou deux choses. Il ne connaissait pas grand chose à la musique et ne s’embarrassait pas des musiciens. Il respectait tout le monde. "
Herbie Hancock, qui a réalisé des albums classiques, tels que Voyage d'inauguration pour l'étiquette du début au milieu des années soixante, était semblable. "Alfred Lion et Frank Wolff et Rudy Van Gelder (ingénieur maison de Blue Note), ils essayaient de soutenir l'objectif que nous recherchions toujours, à savoir permettre à la musique d'émerger sans être enchaînée", explique le pianiste dans le film.
Une déclaration de Lion clarifie l’éthique du label avant la vente. «Quel que soit l'album que nous ayons jamais enregistré, nous n'avons jamais vraiment réussi à faire un hit», dit-il. "Si plus tard, le succès est au rendez-vous, c’est le cas, mais nous n’avons pas fait le disque avec cette intention, pour faire un hit."
3. Blue Note a donné un coup de feu à Thelonious Monk alors qu'aucune autre étiquette ne le ferait.
Après une période centrée sur Dixieland et le swing, Lion et Wolff se sont tournés vers le bebop. Thelonious Monk, l'une des premières recrues dans cette région, est désormais considéré comme l'un des esprits les plus brillants de la musique du XXe siècle. Mais au moment où ils le convoquèrent, en 1947, pour faire ses premiers enregistrements, le pianiste était toujours une figure culte, aimé principalement par les autres musiciens.
«La réaction a été mitigée», explique Lion dans le film des premiers enregistrements de Blue Note par Monk. "Certains l'aimaient beaucoup, et certains pensaient qu'il était terrible."
Michael Cuscuna, producteur et historien qui jouerait un rôle clé à l’époque postérieure de Blue Note, explique comment Lion a enregistré quatre longues sessions avec Monk avant même que Blue Note ne publie ses 78 premiers morceaux de la musique du pianiste.
«Comme par hasard, Monk n’a pas vendu du tout», dit Cuscuna. «La plupart des gens ne comprenaient pas la musique, alors il y avait beaucoup de résistance. Et Alfred est resté avec Monk pendant environ cinq ans. ensuite, il a juste dû laisser tomber, car il y avait mis tellement d’argent et que cela mettait en péril l’étiquette. Mais Alfred était comme ça; il défendait ce en quoi il croyait, même s’il ne vendait pas. "
Selon Donaldson, «Sans Blue Note, vous n'auriez probablement jamais entendu parler de Monk. Parce que les autres sociétés, comme Columbia (plus tard label de Monk) et Capitol, elles ne l’enregistreraient pas… Mais Alfred l’a fait. ”
4. Lorsque le cofondateur de la marque, Francis Wolff, a commencé à danser en studio, les musiciens savaient que cette prise était un gardien.
Certaines des scènes les plus charmantes du film montrent des mélomanes musicales, Shorter et Hancock, reflétant et échangeant les légendes Blue Note. À un moment donné, pendant une pause dans l'enregistrement de la session des étoiles, nous voyons Hancock commencer à se diriger vers Shorter, riant alors qu'il fait une petite danse amusante. "Hey Wayne", demande le pianiste à son ami, "qui est-ce?" "C'est Frank Wolff", des réponses plus courtes, et les deux se mettent en quatre.
Hancock poursuit en expliquant que les mouvements ineptes mais sincères du co-fondateur de Blue Note – dont les superbes photos de musiciens en studio pendant les sessions du label sont visibles tout au long du film – étaient un indicateur clé du déroulement d'une session Blue Note donnée. .
«Si vous jouiez et que Frank dansait, c'était ce qui se passait», explique Hancock. "S'il ne dansait pas, ce n'était pas la prise."
5. Deux coups de tête ont provoqué des douleurs de croissance et ont finalement conduit à la fin du premier âge d’or de Blue Note.
Cuscuna explique comment, au milieu des années 60, Blue Note a "accidentellement" enregistré de grands succès avec "The Sidewinder" et "Song for My Father", des classiques du bop hardbop du trompettiste Lee Morgan et du pianiste Horace Silver, respectivement. C’était une bonne nouvelle à court terme, mais créait des problèmes pour un label qui avait toujours mis la musique au premier plan.
«Une fois qu'ils ont eu deux très gros disques réussis, une économie problématique est entrée en jeu», explique Cuscuna. «Les distributeurs les pressaient de livrer davantage de hits, et Alfred voulait simplement continuer à produire des disques Blue Note comme d'habitude et ne pas s'inquiéter d'un hit. Les distributeurs ont donc commencé à ralentir pour payer le label. … Et donc, il y avait un problème majeur de trésorerie.
Cela a finalement conduit à la vente du label, en 1966, à Liberty Records. «Les nouvelles personnes qui ont acheté l'entreprise, tout ce qu'elles voulaient, c'était de vendre des disques», note Lou Donaldson dans le film.
6. Le nouveau président, Bruce Lundvall, a aidé à rétablir la déclaration de mission initiale de Blue Note.
Blue Note était en veille à la fin des années 70, mais heureusement, la saga de la marque se termine bien. Le nouveau président, Bruce Lundvall, a supervisé la relance de Blue Note en 1984, avec l’aide cruciale de Cuscuna, et obtiendrait un grand succès en rendant le catalogue de la marque disponible pour l’échantillonnage et en signant de nouveaux artistes de Norah Jones à Robert Glasper.
À l'époque de Lundvall, le label est revenu au modèle Lion / Wolff consistant à donner la priorité aux artistes. "Une fois qu’il m’a signé, je suis entré dans son bureau avec un plan de mon album, ce que je voulais faire", se souvient Glasper ", et Bruce m’a arrêté et m'a dit:" Ne vous inquiétez pas pour cela – vous êtes l’artiste; faire de l'art. C’est notre travail de le vendre.
"Si j'aime être sur ce label, c'est parce que j'ai toujours eu le sentiment de pouvoir créer ma propre musique et de faire ce que je veux", ajoute Jones. "Et je ne me sens pas confiné par les restrictions du genre jazz."
7. Le partenariat de Blue Note avec Us3 préfigurait le crossover jazz / hip-hop actuel.
En 1993, le label prit la décision cruciale de permettre au groupe de hip-hop britannique Us3 (nommé d'après une session Blue Note du pianiste Horace Parlan) de goûter à «Cantaloupe Island» de Herbie Hancock, une pièce de son album de Blue Note de 1964. Îles empyréennes. "Ils ont dit:" Vous allez nous empêcher de publier ceci, non? ", Se souvient Lundvall. «J’ai dit:« Non, vous pouvez goûter à l’ensemble du catalogue Blue Note. Faisons un album. '
«Cantaloop (Flip Fantasia)», le single de Us3 basé sur l'air de Hancock – et présentant également le dialogue d'un extrait live d'Art Blakey sur Blue Note – a fini par faire le Top 10, et le catalogue de la marque allait alimenter d'innombrables autres hip-hop enregistrements. «Je suis tombé amoureux du jazz à travers le hip-hop», explique le producteur et multi-instrumentiste Terrace Martin dans le film.
Vingt ans après "Cantaloop", Glasper – qui, avec son compagnon de label Blue Note actuel, Ambrose Akinmusire, est apparu plus tard sur le LP 2015 de Kendrick Lamar, qui a révolutionné le jeu, Pimp un papillon – remporterait un Grammy du meilleur album R & B pour son album 2012 Radio noire, qui a unifié le jazz avec le hip-hop et le R & B.
Akinmusire fait partie des artistes interrogés dans le film qui établissent un parallèle direct entre l'expression audacieuse et sans entrave du catalogue Blue Note et l'éthos fondamental du hip-hop. «Pour moi, le hip-hop est vraiment lié au jazz en termes de ce qu'il fait, de son objectif», dit le trompettiste. «Ce n’est pas parce que quelqu'un frappe ou fait de la poésie sur un rythme que cela diffère du jazz. Donc pour moi, je pense que le hip-hop et le jazz sont exactement la même chose. "