marche la ligne. "Il y a un dicton:" Trop pour la foule, aussi pour la foule ", a déclaré le trompettiste du Wisconsin. "À certains égards, cela décrit ma carrière."
Pour certains auditeurs, je suppose que cela peut être vrai. Mais à mes oreilles, la musique de Johnson est une fusion parfaite du courant dominant et de l'avant-garde. Comme le lit de Baby Bear: ni trop mou, ni trop dur, ça sonne juste à droite.
Russ Johnson Quartet
Dim 9/1, 13h50-14h45, Pavillon Von Freeman
Au milieu des années 1980, à peine de quitter le Berklee College of Music, le jeune Johnson se passionne pour le jazz traditionnel et s'efforce de maîtriser ses bases et ses conventions. Il a tout fait correctement: il a déménagé à New York, a développé un réseau, a joué sans cesse, et s’est imposé comme un joueur de session passionné et un sideman. Il a même terminé ses études, obtenant un baccalauréat à la Manhattan School of Music en 1997 et le suivant avec une maîtrise quelques années plus tard. Vous écoutez son jeu – le son aigu et retentissant, les mélodies audacieuses, la compréhension réfléchie et complexe du rythme, la sophistication harmonique de son improvisation – et vous entendrez ce qu'il a glané. Vous pouvez commencer avec n'importe lequel des disques sur lesquels il est apparu avec des groupes tels que Lee Konitz et Steve Swallow, mais sa discographie est vaste, variée et toujours solide.
Quelque chose de compliqué dans l'éducation jazz traditionnelle de Johnson, cependant. "À l'âge de 20 ans, je me suis intéressé aux scènes de musique gratuite", dit-il. "Je me suis rendu compte que j'aimais autant cette musique que le jazz direct, et j'ai travaillé avec beaucoup de diligence pour étudier et développer un vocabulaire qui fonctionne dans ce contexte." Un coup d'œil sur les crédits de Johnson en tant que sideman confirme son engagement en faveur du côté "extérieur": il a été enregistré avec les Jazz Passengers, Kris Davis, Jenny Scheinman et Tom Varner, parmi des dizaines d'autres personnalités établies de la musique improvisée. "L'essentiel, c'est que j'aime ces deux musiques et que je n'ai pas" pris la décision "d'aller d'une manière ou d'une autre", explique-t-il. "J'ai trouvé que je travaillais mieux dans une musique qui s'inscrit dans les espaces de ces deux mondes."
Johnson a réconcilié ces royaumes prétendument dichotomiques au cours de ses 23 années de vie et de travail à New York. En 2010, bien qu'il ne ressentît aucun désir particulier de se greffer lui-même, il obtint inopinément un poste d'enseignant en tant que directeur des études de jazz à l'Université de Wisconsin-Parkside. L'année suivante, il a déraciné sa famille et s'est installé à Milwaukee. Le facteur décisif était une meilleure situation scolaire pour sa fille, mais le déménagement remettait également Johnson dans l’état de sa jeunesse: il avait grandi à Racine et, dès qu’il eut un permis de conduire, il avait commencé à se risquer. à Chicago pour des concerts.
Quand Johnson est revenu dans le Wisconsin à l'âge adulte, il était déjà au courant de la communauté naissante du jazz et de la musique improvisée à Chicago. Hormis peut-être la scène new-yorkaise, c'est celle qui convient le mieux à son état d'esprit intérieur / extérieur. "Quand vous vivez à New York, vous pouvez avoir l’impression que c’est le seul endroit où être, mais j’ai vite réalisé qu’il y avait des chats lourds dans la communauté de Chicago", dit-il. "Quand nous avons dû prendre une décision concernant mon avenir à Parkside, les musiciens de la communauté de Chicago ont fait ce choix extrêmement facilement."
Chicago a tout aussi chaleureusement embrassé Johnson. Depuis près de 10 ans maintenant, il passe régulièrement à une heure et demie de route vers le sud, travaillant avec des musiciens de tous les horizons, dont le brillant saxophoniste alto Greg Ward, qui a suivi une suggestion du batteur et impresario Mike Reed et a choisi Johnson pour son projet 2016 10 Langues. Par la suite, Johnson et Ward ont rejoint un nonet dirigé par le saxophoniste Geof Bradfield, ainsi que le bassiste Clark Sommers et le batteur Dana Hall. Lorsque Johnson a été invité à participer au Chicago Jazz Festival de cette année, les joueurs qu'il a rassemblés étaient Ward, Sommers et Hall. Cela faisait déjà quelques années qu'il réfléchissait à la composition de ce quatuor et il a créé un livre de nouvelles pièces avec une idée légèrement différente. "Mon objectif pour ce projet est de créer différentes zones pour improvisation Plutôt que de se concentrer sur la composition ", dit-il." Dans le passé, j'ai écrit de longs morceaux composés qui nécessitent beaucoup de répétition. Ces pièces sont plus courtes. J'essaie de comprendre l'idée centrale de la mélodie puis de laisser ces grands improvisateurs agir à leur place. "
Johnson décrit Ward comme "l'un des musiciens les plus méchants de la planète" et affirme qu'il a "un langage d'improvisation unique, totalement formé, une incroyable souplesse rythmique et un son magnifique." Ornette Coleman et Don Cherry, Eric Dolphy et Booker Little, tous deux confondus dans le jazz postchordal, évoquent leur grande lignée, mais comme Johnson s'enthousiasme pour le potentiel de ce personnel, il revient au yin et Yang de l'intérieur / extérieur. "Clark Sommers et Dana Hall peuvent jouer n'importe quoi! Ils sont incroyablement créatifs ", explique-t-il." Je compose souvent des airs comportant des sections "ouvertes" ou contenant des indices subtils pour passer d'une zone à une autre. Clark et Dana font ces transitions de manière à ce que l'auditeur n'ait aucune idée du passage d'une zone à une autre. La musique que je compose ne fonctionnera que s’il est convaincu que les musiciens peuvent effectuer ces transitions en douceur. "
Les chances sont ils vont. Tous ces joueurs ont fait le choix d’exister dans un endroit liminal qui n’est ni totalement à l’extérieur ni totalement à l’extérieur, et ils ont donc amplifié leur puissance. Sommers le démontre sur le record aventureux de 2013 Frapper)et Hall, qui sera l'un des plus grands musiciens de Chicago, a prouvé la même chose avec chacun des zillions projets qu'il a réalisés ces dernières années, y compris ses duos avec le saxophoniste Nick Mazzarella et le disque en retard de son ensemble de taille moyenne Spring.
Dedans dehors. Côte Est / Midwest. Pas de problème, Johnson franchit la ligne. Et en collaborant avec des gens aussi forts, il se sent heureux d’avoir fait son grand pas. Il peut toujours travailler avec son détachement new-yorkais, comme il le fait sur son CD de 2014 intitulé Dolphy, Toujours dehors pour déjeuner. Et il peut inviter des Chicagoiens, comme il le fait sur un disque de quatuor Point de rencontre, publié la même année. "Je ne regrette absolument pas de quitter New York", a déclaré Johnson. "Ma vie musicale est très remplie et je suis extrêmement heureux de faire partie de la communauté de Chicago." v