À la mort de Geri Allen, en 2017, les membres du département de musique de Pitt ont non seulement pleuré leur ami et un autre membre du corps professoral, mais ils ont également été confrontés à une tâche énorme: trouver un nouveau directeur du programme d'études de jazz.
Après avoir examiné de nombreux candidats à l’échelle internationale pendant plus d’un an, l’Université a finalement trouvé le nouveau directeur qu’elle recherchait.
Nicole Mitchell, flûtiste, compositrice et éducatrice de jazz de renommée internationale, a été nommée titulaire de la chaire William S. Dietrich II de l’Université de Pittsburgh en études de jazz, en janvier. Elle a officiellement pris ses fonctions le 1 er juillet, devenant ainsi la troisième réalisatrice en 49 ans d’histoire du programme. Musicienne primée dans son domaine et professeure d'université depuis plus de 18 ans, Mitchell enseignera également en tant que professeure au département de musique.
Deane L. Root, professeur titulaire au département de musique de Pitt et ancien président du département, a participé à la recherche d'un nouveau directeur du programme d'études de jazz. En tant qu'acteur clé dans le choix du responsable du programme, Root a déclaré qu'aucun autre candidat n'avait été aussi fortement soutenu par ses pairs que Nicole Mitchell.
«J'ai parlé à des personnalités du jazz et elles ont toutes prononcé un nom: Nicole Mitchell Gantt. Nous avons effectué une recherche internationale, mais à la fin, c’est elle qui s’est démarquée comme la plus créative – celle qui aide à créer des programmes et des communautés solides et à rassembler les gens », a déclaré Root. «C’est une véritable bâtisseuse et créatrice de communauté, une musicienne, compositrice et chef de file de renommée internationale. Elle est le paquet complet. "
Mitchell partage l’enthousiasme de Root et a déclaré qu’elle ne pourrait être plus heureuse d’être à l’Université de Pittsburgh. Après avoir vécu dans plusieurs villes et effectué différents types de travail, elle estime que Pittsburgh est le lieu idéal pour s'épanouir et ne pas avoir à sacrifier ce qu'elle veut faire sur le plan académique, musical ou avec la communauté.
«Être à l’Université de Pittsburgh me donne pour la première fois l’occasion d’être pleinement autonome dans un emploi», a déclaré Mitchell dans un courriel. «À l’Université de Pittsburgh, j’ai l’occasion de diriger de manière collaborative une nouvelle vision pour revigorer le programme Jazz, tout en pouvant également faciliter des partenariats sur le campus et avec la grande communauté de Pittsburgh. C’est une situation gagnant-gagnant!
Avant de commencer à l’Université de Pittsburgh, Mitchell a été membre du corps professoral de l’Université de Californie à Irvine, où elle a travaillé principalement au programme de doctorat du département de musique en composition intégrée, improvisation et technologie, conseillant les doctorants et en enseignant des cours de composition musicale. improvisation. Elle a également été vice-présidente du conseil de l’université sur le climat, la culture et l’inclusion, où elle s’est efforcée de créer des liens entre divers groupes de la communauté universitaire et différents initiés pour appuyer l’inclusion des groupes sous-représentés à l’université.
Elle cite avoir appris à gérer les difficultés qu'elle a vécues en grandissant comme la raison pour laquelle elle sait être une bonne éducatrice. Connaissant la violence et le ridicule en tant qu'un des rares enfants afro-américains vivant dans son quartier californien après le mouvement pour les droits civiques, jusqu'à l'obtention du diplôme de mère célibataire, Mitchell découvre que ces expériences ont fait d'elle une personne plus compatissante et compréhensive.
«J'étais un étudiant non traditionnel, alors je peux comprendre les types de difficultés de la vie qui peuvent rendre difficile pour un étudiant de naviguer dans le milieu universitaire. J'ai terminé mes études à l'université en tant que mère célibataire, après une aide publique. En tant qu'éducateur, je crois que mon objectif est de faciliter, et non de forcer, l'apprentissage », a écrit Mitchell. «Apprendre n’est pas une information, c’est une habileté à être capable de penser de manière critique et d’élargir sa conscience en s'exposant à de nouvelles idées et en interaction avec les autres. Pour les étudiants en musique, je suis heureux de faciliter la vision unique de chaque étudiant sur la manière dont ils peuvent contribuer à l’humanité par leur travail en musique. "
Cet automne, Mitchell présentera une nouvelle classe appelée Creative Arts Ensemble, qui sera offerte aux étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs. Le cours est ouvert à tous les artistes créatifs et enseignera aux étudiants le travail interdisciplinaire par l'expérience et la recherche en collaborant avec des médiums tels que la musique, la poésie, le mouvement, le film et / ou les arts visuels. Au printemps, Mitchell enseignera le cours d’histoire du jazz du département de musique, qui est le plus important cours offert par le département de musique et est ouvert aux non-majors.
Au-delà de ses capacités universitaires, Mitchell est largement reconnue dans son domaine pour son travail de flûtiste du jazz. Même si la flûte est l’instrument pour lequel elle est connue dans le monde entier, ce n’est pas le premier instrument auquel Mitchell ait été exposé.
«J'ai été initié à la flûte en 4e année. Quand je l'ai entendu pour la première fois, le son m'a traversé d'une manière surprenante. Mais mes parents m'ont dit «Non». Ils m'avaient déjà acheté un alto quelques mois auparavant », a écrit Mitchell. «C’est ainsi que j’ai commencé à jouer à la flûte à air avec mon imagination jusqu’en 8e année, quand j’ai gagné un concours d’art. Mes parents ont proposé de me donner des cours d’art et j’ai dit: «Peux-tu prendre le même argent pour les cours d’art et me donner une flûte?» J'étais vraiment dans le coup tout de suite. »
En tant que professionnelle, sa liste de récompenses et d'honneurs pour ses contributions au domaine du jazz sont nombreuses et incluent le sondage de la critique de jazz par Top Flutist par Downbeat Magazine chaque année de 2010 à 2017, Flûtiste de l'année par la Jazz Journalist Association neuf fois depuis 2008. et, plus récemment, le Champion of New Music Award par le American Composers Forum en 2018.
Mitchell a également fondé plusieurs groupes de musique au cours de sa carrière, notamment Sonic Projections, Ice Crystals, Maroon Cloud et Black Earth Ensemble. BEE, fondée à Chicago il y a plus de 20 ans, est le plus connu de ses groupes, ayant joué dans des salles de spectacles et des festivals de jazz en Europe, au Canada et aux États-Unis. Le groupe se trouve actuellement à Lisbonne, au Portugal, pour interpréter le projet de Mitchell, Mandorla Awakening, pour le festival Jazz Agosto.
Le président actuel du département de musique, Mathew Rosenblum, a déclaré que Mitchell était un ajout intéressant au département de musique de Pitt et était impatiente de l'aider à atteindre ses objectifs.
«Je trouve son travail très rafraîchissant, éclectique et stimulant pour l'auditeur de la meilleure façon possible, car il vous fait penser à la musique et au rôle de l'artiste», a déclaré Rosenblum. "Elle déborde d'idées sur tant de choses, notamment sur les moyens par lesquels la musique peut créer une communauté et résoudre les problèmes de notre temps, ainsi que des idées d'initiatives destinées au public."
Son collègue, Michael Heller, professeur agrégé dans le département de jazz, a déclaré qu’il ne pouvait pas imaginer un meilleur directeur du programme d’études de jazz.
«Elle représente tout ce que nous pouvions espérer avec un nouveau directeur: une interprète de renommée mondiale, une éducatrice de renom, une organisatrice expérimentée de la musique communautaire par le biais de son travail avec l’Association pour l’avancement des musiciens créatifs, et possède un puissant engagement à lier la musique. et les problèmes de justice sociale ", a déclaré Heller. «Tandis que nous continuons à pleurer le décès de notre ancien directeur, Geri Allen, je ne pourrais être plus enthousiaste à l'idée de travailler avec cette Nicole Mitchell Gantt. Je suis impatiente de voir où sa direction prendra notre programme dans les années à venir. "