En tant que musicien, Steve Douglas joue partout en Arizona. Ainsi, quand il dit qu’il ya une pénurie de jazz dans l’ensemble du pays, c’est parce qu’il l’a vu de ses yeux.
"Tony Frank est la scène jazz à Tucson. Quand il ne joue pas, il n’ya pas de jazz", explique Douglas. Pendant ce temps, Chino Valley propose "peut-être une nuit" de jazz hebdomadaire, tandis que El Gato Azul de Prescott organise des soirées jazz occasionnelles.
C’est pourquoi Douglas, aux côtés de dizaines d’autres musiciens et bénévoles, s’investit si profondément dans The Nash de Phoenix, aidant même à rénover le bâtiment de Roosevelt Row avant son ouverture en avril 2012. Au cours des sept dernières années, le club, qui doit son nom au célèbre batteur phénicien Lewis Nash, a mis en vedette des groupes établis et des artistes prometteurs.
À la mi-juin, lors d’un spectacle du groupe "hot club" de Douglas, le ZAZU, cet espace, qui ressemble à un petit café légèrement stérile, a attiré environ 80 participants de tous âges. Cette proximité est le reflet de la diversité et de la cohésion du jazz, donnant l’impression que tout le monde s’assemble pour faire avancer la scène.
"Personne ne se trouve à plus de 20 mètres de la scène", a déclaré Joel Goldenthal, directeur exécutif de Jazz in AZ, qui exploite le club. "Le jazz est une forme d'art très intime. Il y a beaucoup de concessions mutuelles entre le public et le musicien. Je vais dans une salle plus grande et je suis juste déçu."
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Francine Reed et Jesse McGuire se produisent au Nash.
Carrie Motzing
Cette dynamique renforce également l'idée que tout le monde participe à cet obscur rituel. Mais Goldenthal et cie. ne voient pas leurs efforts comme une lutte contre la grande perte du jazz. Au contraire, le jazz a toujours occupé une position légèrement marginale dans la culture.
"Les défis que nous avons en Arizona ne sont pas uniques", dit-il. "Le jazz est contesté à travers le pays. Mais cela dit, il y a toujours des gens qui vont se frayer un chemin dans cet art pour ensuite devenir musiciens et fans."
Douglas partage les mêmes sentiments et ajoute: "Historiquement, le jazz a toujours représenté environ 2% de toutes les ventes d'albums. Il est donc bien de pouvoir rassembler 100 personnes. Nous ne tuerons jamais le monde avec la fréquentation. Nous livrons donc un très bon jazz et gardons les fans heureux."
C’est cette dynamique qui explique pourquoi le volet éducatif de The Nash est si essentiel. Comme l'explique Goldenthal, "j'aime dire que nous les incuberons du côté du bâtiment, puis ils seront sur scène avec nous."
Mais cette composante présente également des défis uniques, tels que l’équilibrage de l’exposition et le suivi avec des ressources limitées. Pour remédier à cela, The Nash est fier d’engager des personnes de tous âges, avec des événements tels que Hot Dogs et Jazz pour les enfants et des séances de collaboration pour les joueurs adultes de 20 à 85 ans.
"Il est difficile de quantifier l'impact de cela", déclare Goldenthal. "J'aime toujours dire, vous savez, si nous suscitons la prochaine Chick Corea ou Ella Fitzgerald, nous avons vraiment très bien fait."
Douglas, quant à lui, pense qu'il est beaucoup plus facile de mesurer l'efficacité de la branche éducation.
"C’est ce qui permet à Joel de courir et de demander aux gens de faire des chèques, ce qui rend les gens heureux de jeter de l’argent à la source", dit-il. "Il est nécessaire d'avoir un club de jazz."
C’est finalement pourquoi Goldenthal pense qu’un grand club de jazz aura toujours sa place, dans le but de faire participer le public "afin que ce ne soit pas un musée de la musique".
En tant que tel, Goldenthal veut "grandir avec la communauté". C'est pourquoi, il est enclin à rester à Roosevelt Row, même avec "le potentiel de réussite ailleurs", avec notamment un espace supplémentaire pour les programmes éducatifs. Ce n'est peut-être pas très glamour, ni même particulièrement rapide, mais les dirigeants de The Nash se préparent à ce que Phoenix soit une ville de jazz après tout.
"Je pense que Roosevelt Row fournira la masse critique de personnes et de sites nécessaires à la création d'une grande énergie urbaine, et que The Nash doit être au centre de ses préoccupations", a déclaré Goldenthal.
Le Nash. 110 East Roosevelt Street; 602-795-0464; .