Photo gracieuseté de l'artiste.
En tant que chefs d'orchestre et accompagnateurs, le saxophoniste Tony Malaby, le guitariste Ben Monder et le batteur Nasheet Waits peuvent instantanément faire sentir leur présence avec des tons riches et des gestes décisifs. Dans un trio collectif, ils créent des compositions spontanées construites sur deux décennies de collaboration.
Le trio se réunira à la Jazz Gallery le mercredi 29 mai pour deux sets. Avant les concerts, nous avons rencontré Tony Malaby par téléphone pour parler de son histoire avec Monder et Waits, de ses méthodes pour briser les tendances de l’improvisation et de l’influence du batteur Paul Motian.
The Jazz Gallery: J'aimerais savoir comment vous vous êtes rencontrés pour la première fois, ainsi que votre relation musicale, au fil des ans.
Tony Malaby: J’ai rencontré Ben en 1995 ou 1996. Je me souviens que c'était au Tap Bar de la Knitting Factory. Je venais d'arriver d'Arizona et j'avais entendu Ben enregistrer – un disque de Marc Johnson appelé Patrouille cérébrale droite. Il y avait cette pause que Ben jouait sur un blues et c'était juste fou. J'étais juste: «Waouh! Qu'est-ce que c'est? Qui est ce gars? »Alors, bien sûr, je joue dans l’une des salles de la Knitting Factory puis il est assis au bar. Je monte et dis: «Hé, tu es Ben Monder. J'ai écouté ce disque et ma partie préférée est celle que vous jouez », et j'ai dit que j'avais le sentiment que nous allions jouer ensemble un jour. Je l'ai dit vraiment arrogant (rires)!
Je pense que la chose suivante est que nous nous sommes retrouvés dans le groupe de Guillermo Klein. Nous avons fait un enregistrement, puis je viens de commencer à jouer avec Ben et à jouer avec d’autres groupes du même groupe.
TJG: Est-ce que vous ne vous retrouvez pas tous les deux dans le groupe de Bebop Electric de Paul Motian?
TM: Oh oui, c'est venu un peu plus tard. J'avais l'habitude de jouer à cet endroit appelé Internet Cafe situé sur 3rd Street dans l'East Village. C’est là que j’ai commencé à monter beaucoup de mes propres groupes et projets, y compris un quatuor avec Ben. Le groupe finit par se dissoudre et ensuite, le groupe Motian.
TJG: Un de vos projets à long terme avec Ben est le groupe Paloma Recio. Dans les notes qui accompagnent le premier disque du groupe, vous parlez de vouloir orchestrer le groupe d’une manière différente. Qu'entendez-vous par là et comment vous y prenez-vous dans votre travail avec Ben?
TM: J'ai commencé à proposer différentes stratégies sur la manière dont Ben m'a encadrée et j'ai vraiment essayé de m'éloigner de l'accompagnement direct. Nous pourrions improviser à différentes vitesses ou à différents tempos. Nous avons tous les deux des sons sombres à mi-portée et nous expérimentons donc avec tessitura, à quoi ressemble le son si nous allons plus haut ou plus bas. Vraiment explorer de nombreux types de textures.
C’était en grande partie dû au fait que j’ai joué à des concerts d’improvisation libre et que je me souvenais de certains sons incroyables que nous allions produire, puis que c’était devenu le thème principal du groupe. La musique découle vraiment de l'improvisation. Je vais ensuite faire des partitions graphiques. Je n’ai vraiment pas réussi à donner des changements d’accord à Ben. Quand le groupe a commencé, je lui ai donné trop d'informations, et il en va de même pour Nasheet. Le but est toujours d'essayer de créer un certain type de tension, ce qui vient du fait de ne pas être encadré de la même manière à chaque fois.
TJG: Dans tous les contextes d’improvisation, j’estime qu’il est très facile de revenir au même type d’idées musicales ou de relations qui ont déjà fonctionné. Votre approche est-elle un moyen de sortir de ces tendances?
TM: Certainement. Dans beaucoup de groupes différents, je sentais que j'étais encadrée de la même manière tout le temps. Les gens me mettaient dans la ligne de mire puis ils me poursuivaient avec des pédales ou avec le même genre d'harmonie. Une grande chose pour moi est d'utiliser la notation de temps, comme rester avec cette cellule ou cette texture ou cette idée pendant 2 à 5 minutes. C’est quelque chose que j’enseigne beaucoup en résidence – comment sortir vraiment de votre shtick, en particulier de la comping shtick.
TJG: J’ai le sentiment que ce genre de tendance peut venir de ce que tout le monde dans un groupe est réactif et juste à l’écoute, instant après instant, plutôt que de susciter des idées et d’avoir une idée de structures plus larges. Est-ce quelque chose sur lequel vous devez travailler dans ce groupe?
TM: Je pense que Ben et moi avons créé ce vocabulaire dans lequel nous nous secouons. Et nous sommes totalement dans le moment, mais nous pouvons décider de pisser dessus et de nous accrocher à une idée ou de l’abandonner. Si Ben commence à jouer selon un certain motif, s’il utilise un certain type de tessiture ou s’il vient d’activer un de ses effets, il ya des façons de réagir automatiquement. Ce que j’apprends, c’est de ne pas prendre cette réponse initiale, puis d’attendre un peu plus longtemps. Lorsque je profite de ce moment, je commence à entendre ce que j'allais jouer contre ce que fait Ben, puis une idée plus grande et meilleure surgit. Avoir ce genre de patience et d’attente, ce genre de sens spatial, c’est quelque chose sur lequel je travaille vraiment en ce moment. Cela donne également à Ben plus d’espace pour travailler avec ses lignes et ne pas interrompre quelque chose qui peut devenir vraiment fou et magnifique.
TJG: Avec l’instrumentation de saxophone, guitare et batterie de ce groupe, je pense immédiatement au trio de Paul Motian avec Bill Frisell et Joe Lovano. Ce groupe a-t-il eu une influence particulière sur celui-ci?
TM: bien sûr. Ben et moi faisons tous les deux partie de l’univers de Paul. Le trio est l’un de mes groupes préférés et ils ont fait certaines des performances les plus incroyables que j’ai jamais vues en concert. Et puis j'ai aussi étudié avec Lovano. Mais ce que j’aime vraiment dans ce groupe, c’est que nous ne ressemblons en rien au trio de Paul. Une des raisons est que nous le faisons avec trois batteurs – Tom Rainey, Nasheet et Billy Mintz. Chaque joueur est complètement différent dans la manière dont il nous affecte, ce qui est vraiment excitant pour moi.
En général, j’ai vraiment aimé travailler dans des groupes sans bassistes. Comme si j'avais eu un trio avec Tom Rainey et Angelica Sanchez sans basse. Quelque chose de nouveau pour moi joue dans mon registre inférieur et assume presque le rôle d’une basse. Cela affecte vraiment mon image sonore globale. C’est presque comme si j’étais parfois sous Ben et que je jouais sous son harmonie, sous son ton. On se croirait presque dans une grotte sous-marine, essayant de s’écouler dedans et d’aller plus lentement que Ben. Je pense que vous pouvez vraiment faire bouger les choses si vous commencez à jouer plus doucement que les autres. La première fois que j'ai pris ce genre de décision, j'avais l'impression qu'il y avait tout cet univers et que je venais d'élever le sentiment d'intimité au sein de l'ensemble. Il semble que les gens commencent vraiment à vous écouter!
Cette approche m'a aidé à entrer dans un nouvel univers sonore. Je peux jouer comme un trombone, jouer comme un instrument grave, jouer comme des violons et des altos, rassembler mon truc à double anche, m'accompagner comme un bassoniste jouant sur des contretemps. Je peux supposer que Ben est un joueur de flûte, ou un chanteur d'opéra, et offre une sorte de voix secondaire, contrapuntique et le fait avec un timbre différent de celui du saxophone hétéro.
TJG: Comment avez-vous développé cette variété timbrale dans votre pratique personnelle?
TM: Je pense que le plus important est de jouer avec des gens qui vous défient, et Ben est certainement l'un de ces gars. Quand il monte le volume, c’est comme jouer avec le grand ensemble de John Hollenbeck. En même temps, il a ces autres extrêmes où il est à peine branché et qu’il joue avec ses doigts, alors pour moi, je cherche constamment à avoir la possibilité d’avoir cette plage dynamique, à essayer constamment de jouer plus doucement et plus fort. C’est quelque chose sur lequel je travaille tout le temps, mais avec des sons longs.
L'autre chose est d'apprendre à créer différents types de nuances. Je veux un ton qui puisse être l’ombre de Ben ou le retourner et le transformer en une luminosité extrême. Il s'agit d'un type d'expression très important, tout comme la flexibilité avec l'intonation: ils appartiennent tous à la même catégorie pour moi. Dans le même ordre d'idées, Ben est l'un de mes musiciens préférés avec qui jouer à l'unisson. Lorsque nous jouions davantage de musique écrite, nous pouvions fusionner nos sons et se dissoudre les uns dans les autres. Il est si fort, mais il est flexible et peut se plier et me rencontrer à mi-chemin.
TJG: Il semble que vous souhaitiez créer une impression de continuum pour chaque paramètre musical, qu’il s’agisse de la hauteur, de la dynamique, du timbre ou des rôles au sein d’un ensemble.
TM: Ouais. Dans le même temps, je suis vraiment excité de jouer à nouveau les lignes, en particulier lorsque Ben s’intéresse à ces textures presque métalliques. Il peut créer ces murs soniques massifs, puis je peux gribouiller avec des lignes. Avec lui et Nasheet, je peux entrer dans ce type de surf avec des lignes mélodiques.
TJG: Quand jouer des lignes n’est plus un défaut, vous pouvez aller à cet endroit et c’est vraiment satisfaisant et gagné.
TM: D'accord. J’ai passé presque 15 ans à essayer d’être un anti-soliste, à apprendre à agir plus comme un arrangement sur place. Maintenant, il est rafraîchissant de se concentrer sur le solo et la narration, pour revenir au travail sur des lignes et des gammes et des études intervalliques. C’est quelque chose que j’ai vraiment mis à pied lorsque j’ai développé mon vocabulaire sonique avec la hauteur et le timbre et c’est vraiment génial de reprendre ça.
Monder, Malaby, Waits joue à The Jazz Gallery le mercredi 29 mai 2019. Le groupe met en vedette Tony Malaby au saxophone, Ben Monder à la guitare et Nasheet Waits à la batterie. Les sets sont à 7h30 et 9h30. Admission générale de 20 $ (10 $ pour les membres), sièges réservés de 30 $ pour le cabaret (20 $ pour les membres) pour chaque ensemble.