Armistead Maupin ne peut que souhaiter avoir créé un personnage qui incarne avec autant de netteté le meilleur du San Francisco pré-numérique. Sa mort inattendue le 1er juillet à San Francisco, à l'âge de 87 ans, marque moins la fin d'une ère que le reniflement d'un phare irremplaçable de la bohême de la Bay Area, une lumière qui a allumé d'innombrables voix qui continuent de définir et d'éclairer la région. .
Une chanteuse de jazz vénérée par ses pairs, Winthrop a été sa marque la plus profonde de la scène en tant que professeure qui a encadré un nombre éblouissant d’artistes (ainsi que des centaines de chanteurs qui ne souhaitaient pas travailler de manière professionnelle). Lors d'une célébration de son 70e anniversaire en 2001, à la Plush Room, elle a été amoureusement fêtée par d'anciens étudiants tels que la future star du groupe R & B, Ledisi, et la chanteuse incisive de jazz / cabaret Wesla Whitfield, la star montante du jazz Paula West et la chanteuse / compositrice activiste Holly Near, chanteuse de jazz française. Betty Roi et Rhiannon, pionnier a capella, l'un des premiers membres de la Voicestra de Bobby McFerrin.
Passer en revue la célébration pour la Contra Costa Times J'ai écrit que «les témoignages sur scène à la Plush Room ont démontré de manière convaincante que Winthrop était l'une des forces principales de l'émergence de la région comme étant le plus important centre de provocation vocale à l'extérieur de Manhattan.» Au-delà de la Plush Room, ses étudiants comprenaient l'icône gay Divine et La région du Bay Area Jump, Lavay Smith, le gourou Werner Erhard et l'acteur Keanu Reeves, la star de Broadway Ben Vereen et le lauréat de plusieurs Grammy Awards, Al Jarreau. Elle a fondé la chorale de Glide Memorial (ensemble qu’elle a dirigé de 1970 à 1975) et a été membre du corps professoral du SF Community Music Canter et du SF Conservatory of Music.
Ce n’est pas seulement que la région de la Baie aurait eu un son totalement différent sans Winthrop. Cultivant un réseau étroit d'anciens étudiants devenus amis proches, elle a été le catalyseur créatif de la scène vocale de Bay Area, la sauce secrète qui a fait de la région un terrain de prédilection pour les chanteurs sui generis. «Elle était comme une thérapeute vocale», dit sa fille, la San Francisco ChronicleL’ancien critique de restaurants qui dirige maintenant la publication trimestrielle GFF: Sans gluten pour toujours. «Vous participez à des cours de chant et partez avec tellement plus que cela. Elle a aidé les gens à se retrouver et à s'aimer un peu plus. Elle a noué des amitiés de longue date avec des gens qui ont suivi des cours avec elle il y a 30 ou 40 ans. »
Né dans une famille juive de classe moyenne à Brookline, dans le Massachusetts, Winthrop n’était probablement pas candidat à une carrière dans le jazz. Mais à l’âge de 16 ans, après des années d’étude de la voix classique, elle entend Sarah Vaughan et se fait prendre. «Elle avait cette voix exquise et faisait tout ce que je faisais de manière opératoire, mais elle le faisait en anglais, avec énormément de plaisir, de liberté et d'improvisation», m'a confié Winthrop lors d'une interview de longue durée réalisée en 2000 à la lumière. Cole Valley Edwardian, où elle a vécu et enseigné de 1976 à 2016.
«J'ai découvert qu'il y avait deux clubs noirs à Boston, qui était très restreint et qui était fermé à l'époque. Alors, j'allais m'habiller le plus vieux possible et me faufiler dans ces clubs noirs où je la traquais. J'étais un fan tellement fanatique. Mon répertoire a changé à la suite de cela, puis j'ai trouvé Billie Holiday et Ella, ainsi que le groupe Basie, et June Christy était une autre idole. Je n'ai jamais cessé de m'intéresser au chant lyrique, mais j'ai certainement évolué dans ce que je faisais. C'était génial de suivre toute cette formation, car cela me permettait de parcourir tout mon registre sans me faire mal à la voix. »
Winthrop a commencé à se produire au début des années 50 en payant des cotisations dans des clubs contrôlés par la foule sur le Boston Post Road. La télévision n’avait pas encore dominé la culture populaire, et la philosophie du vaudeville guidait toujours le divertissement. "Vous avez eu le comédien, le chanteur et l'exotique, c'est ce qu'ils ont appelé le strip-teaseur", a déclaré Winthrop. "Ce fut une période incroyable qui ne sera jamais recréée."
Quand une critique couvrant l'une de ses émissions a écrit qu'elle appartenait à l'un de ces petits clubs de San Francisco, elle a accepté de tout cœur et a pris la fuite pour la Californie. À la fin des années 1950, elle était la chanteuse de la chanson Hungry i, qui faisait partie d’une scène de North Beach réunissant des musiciens de jazz, des musiciens folk et des comédiens à la pointe de la technologie tels que Phyllis Diller, Mike Nichols, Woody Allen, Mort Sahl et Lenny Bruce (tout en partageant une scène avec Barbra Streisand, le Count Basie Orchestra et Mel Tormé).
Elle a joué dans les meilleurs clubs de jazz du pays et a déménagé à Los Angeles après avoir signé un contrat avec MCA. Bien qu’elle ait passé beaucoup de temps sur la route, elle s’est plongée dans la scène du showbiz, louant le bungalow Malibu de Mickey Rooney, travaillant avec Bobby Short et fréquentant Peter Lawford. Elle s’était installée à New York lorsque les Beatles et la vieille scène des boîtes de nuit ont balayé la scène. Toujours pleine de ressources, elle a trouvé du travail partout où elle le pouvait, y compris un séjour de quatre mois dans un club à l'extérieur de Fairbanks, en Alaska. «J’ai fini par venir du Montana et me réserver en Alaska, travaillant tous les soirs de huit heures à deux heures du matin, tout en vivant dans une cabane en rondins», a-t-elle déclaré. «J'ai appris à cuisiner sur un poêle à bois et j'ai rangé ma robe de paillettes d'or sous mon lit."
Une histoire d'amour la ramena à San Francisco et, après la naissance de sa fille, elle coupa le chemin du spectacle, mais pas de la musique. L'enseignement est devenu sa vocation première. Lenkert se souvient d'avoir grandi dans une maison remplie d'étudiants le jour. La nuit, elle rejoignait souvent sa mère lors de divers concerts. «J'ai passé beaucoup de temps assis sous des pianos à manger des éclairs au chocolat», a déclaré Lenkert, qui se souvient d'une enfance et d'une adolescence charmées entourées de personnages fascinants plus grands que nature, d'un flux constant de chanteurs dans la maison et de l'amour extravagant de sa mère. de la beauté.
«Nos vies ont été mises en musique», dit-elle. «Pendant un moment, nous avons eu une volière qui a rempli une pièce entière avec 70 pinsons et Roller Canaries que je suis devenue très douée pour imiter. Elle plantait 400 tulipes en hiver et organisait une fête des tulipes géantes chaque printemps. Rappelez-vous, ma mère m'a élevé seul en tant que chanteur de jazz. Elle m'a envoyé à l'école et s'est assuré que j'avais tout ce dont j'avais besoin. C’est stupéfiant. Elle n’avait pas l’imagination financière, mais tout a fonctionné pour elle. Elle était vraiment bénie.
C'était une bénédiction qu'elle a généreusement partagée. Elle s’est consacrée à l’enseignement du chant jazz à une époque où l’éducation jazz en était à ses balbutiements et où la voix ne faisait pas partie du tableau académique. a trouvé le chemin de Faith au début des années 1970 en tant que jeune femme de 18 ans épris de jazz, à la recherche de conseils musicaux. Elle étudiait avec le pianiste Don Haas, «et il m’a transformé en Faith», déclare Eastman, qui est devenu l’un des chanteurs de jazz les plus respectés de la région et un éducateur influent par le biais de Jazz Camp West et du Stanford Jazz Workshop. «Elle a ouvert les nuages et la lumière montrée. C'était moins technique. Elle m'a ouvert les yeux sur l'art de chanter.
Elle avait obtenu un diplôme en marketing et n’avait jamais envisagé de devenir musicienne professionnelle quand elle a commencé à étudier avec Winthrop au début des années 90. Avec ses conseils et ses encouragements, Naylor a commencé à se concentrer sur la musique et a fini par devenir une styliste de chansons très réputée. Lorsque Naylor s'est connectée pour la première fois à Winthrop, son statut de gourou vocal avait éclipsé sa réputation de musicienne sublime. «Cela faisait au moins un an que j'étudiais avec elle avant que je me rende compte qu'elle était si accomplie», dit Naylor. «Je l'ai entendue chanter, et ce son beurré, chaud et rond était hallucinant. Vous vous êtes senti caressé et enveloppé. Sa diction était incroyable et elle nous l'a transmis. Elle a dit, si vous avez ces super paroles et que personne ne peut comprendre ce que vous dites, on s'en fiche.
Plus récemment, Winthrop a développé un cours au California Jazz Conservatory avec le chanteur vétéran, responsable du programme de chant vocal de l’école. Depuis 2007-2014, le cours populaire du samedi matin s'adresse aux personnes qui reviennent chanter après une pause ou qui n'ont jamais vraiment poursuivi leur passion. Même après avoir déménagé à Marin et abandonné le cours, Antonioli l'a ramenée pour faire une série de classes de maître. «Elle en a fait une il y a quelques mois et devait en faire une autre dans quelques semaines», explique Antonioli. «Les élèves étaient ravis d'elle. Elle n'a pas perdu d'intérêt et d'énergie. Elle était le genre d’enseignante qui créait un sentiment de force et de stabilité pour ses élèves. »
Toujours à la recherche de matériel intéressant, Winthrop n’a jamais hésité à explorer des chansons plus associées au cabaret que le jazz. Dans les années 1990, elle a commencé à écrire ses propres chansons, utilisant l'humour pour explorer le processus de vieillissement («Ginko-Biloba Blues») et une honnêteté absolue pour aborder des sujets rarement mentionnés dans les normes. Sa chanson, «Where Were You», aborde le sujet de la monoparentalité.
Malheureusement, Winthrop était remarquablement sous-documenté. À la fin des années 50, elle a enregistré un album avec le grand pianiste Jimmy Rowles, avec des orchestrations de Buddy Bregman, plus connu pour son travail sur Cole Porter d’Ella Fitzgerald, et les albums de Rodgers et Hart Songbook, mais Epic n’a jamais publié cet album. Ce n’est qu’en 1993 qu’elle a sorti son premier enregistrement, Un acte de foi (Silver Streak Music), un album magnifique qui l'a capturée dans toute sa gloire insouciante et convaincante. Son deuxième CD, Avoir moi-même un temps! Elle est issue de son émission autobiographique «One’s All About Faith», composée de nombreuses œuvres originales.
Jusqu'à son décès, elle se produisait deux fois par mois à North Beach. Elle laisse dans le deuil Erika Lenkert et sa plus jeune étudiante, sa petite-fille Viva Wertz. Glide Memorial organisera une célébration de la vie de Winthrop le 15 septembre. Plus de détails suivront sur sa page Facebook.
